Старый Мамонт

И не поймал монетку. Упала на пол, скатившись по ладони. Удивлён. Пока поднял монетку, понял. Озвучиваю:

– Ни живые, ни мёртвые. Бродяги?

Нет.

– Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд! – выругался я.

В голове – звон, как в пустом ведре.

– Так, ребята! Ещё вопросик – и всё! Лимит операций будет исчерпан.

– Надо ли добирать людей? – Корк аж чуть не сбил меня с лавки, чтобы его никто не опередил.

Вижу, что бойцы задумались, потом кивают.

– Давайте так, логически – погоняем мысли по ипподрому, – говорю я, оттягивая бросок монеты. И своё «помутнение сознания». – «Эскадрон наших мыслей шальных». Прошлый раз сама Госпожа Удача нам подсунула Магов. В этот раз – нет. Следовательно, Судьба уверена, что мы справимся и этим личным составом. Убьёмся, но справимся. Значит, там – что-то нам знакомое и посильное. Меня эти не умершие, но и не живые не-Бродяги напрягают слегка. Кто ещё у нас нежить, но не Бродяга? Что к людям не стремятся?

– Выпитые? – удивляется Марк.

– Дед точно описал Выпитого, – кивает Серый, – безмозговая нежить, что не покидает места своей гибели. Нуждается в Скверне, ею питается. Поживиться живой плотью – рад, но охотиться – не будет. Очень сильны, но очень медлительны. Сильно уязвимы к огню – высохшая плоть. К любому огню. Не только к магическому. Уязвимы к Свету. Как и Бродяги, малочувствительны к колющим ударам и стрелам. Необходимо дробяще-рубящее оружие, – зачитал, как по учебнику.

– Итак, имеем группу мумий и того, кто их выпил и сделал. Он может быть Разумником?

– Это же сущность! – восклицает Марк. – Какой он Разумник? Это – сущность или сущности, что берут под контроль разум живых и выпивают жизнь.

– Да, типичный Призрак! – говорит Серый. – Злобный Дух. Подманивает зовом, берёт под контроль, выпивает жизненные силы. Но так получается нежить. А кто из них выпил жизненные соки?

– Значит, группа сосунов. Одни пьют энергию, другие – соки. Что нам нужно? Защита Разума у нас на высоте. Ещё и амулеты нам Марк зарядит прямо там, нажравшись халявной Скверны.

Марк фыркнул.

– С Выпитыми справимся, – говорит Корк, – сколько бы их ни было. Пять топоров и пять щитов – любой проход перекроем стеной щитов. Факелы возьмём.

– С сущностями тоже справимся. У Серого – его жаркий меч, у меня – тоже есть ножичек как раз для таких тварей, – говорит Марк, – да и Свет твой, Дед, их ранит. Да, и давно надо попробовать твоё Упокоение на настоящих Духах.

– Развоплощение, – автоматически поправляю я, подбрасывая монетку. Усмехаюсь, хватаясь за стол, чтобы не упасть.

– Гони кувшин настоящей виноградной лозы, сумрачный тевтонский гений! Бухать я буду! А потом – идём нанимать бэк-вокал. Группу подпевки. Госпожа Удача говорит, что нам нужно вливание свежей крови. Или пушечное мясо. Где вино, хитрая жадная морда?! И тебе сегодня придётся выслушать все анекдоты про богоизбранный народ. А будешь так вот отлынивать от своих обязанностей – парализую!

– Да, я – за вином!

А ребята удивлены. Только что решили, что сами справимся, а монетка показала – добор людей в команду. А значит, Драконий Клинок Серого показывать нельзя. Если Тьма Марка ещё и прокатит, Наёмники – не Клирики – признают друг за другом право на некоторые неанкетируемые боевые приёмы и возможности, но вот Клинок Абсолютного Пламени не утаишь. Все слышали, все ищут. Третий век ищут. На нас начнётся охота. Всеобщая, тотальная охота!

Глава 13

– Ночь! Все спят! А я – летучая мышь! – напеваю я.

Мои посмеиваются. Наёмники – удивляются. Их, вообще, наша команда удивляет. Работаем не напрямую, а через посредника, что как-то не принято. Не имеем явного лидера. Обычно лидер сколачивает себе команду. А у нас – анархия. Душа компании и явный старейшина – я, «руководитель работ», командир – Моргун, но все прыгают от дёрганьев пальцев, даже малейших, – Спартака. При этом все друг друга – поголовно и перекрёстно – посылают подальше и друг над другом подшучивают. Разрыв шаблонов.

Наёмники. Не имея времени и желания проводить «кастинг» и конкурс, обратились прямо к Ворону, объяснив ему наши «хотелки». Он нам и помог нанять четверых бойцов. Как и просили. Маг огня. Мастер по Силе. Молодой парень, студент. Для него это – калым. Из простолюдинов, потому мечом не владеет. И три бойца – бездаря. Троица этих бойцов – команда. Работают в связке уже давно.

Вот такой толпой и сидим в тёмном зале проблемной недвижимости Кулака, слушая ночь. Уже четвёртый час сидим. Скучно. Навеяло, начал мурлыкать себе под нос:

В тёмном зале ресторана
Средь веселья и обмана
Пристань загулявшего поэта.

Возле столика напротив

Ты сидишь вполоборота,
Вся в луче ночного света.

Так само случилось вдруг,

Что слова сорвались с губ,
Закружило голову хмельную.

Ах, какая женщина, какая женщина!

Мне б – такую!