В 1948 году гильдия учредила премию за выдающиеся достижения в области режиссуры полнометражных фильмов (The DGA Award for Outstanding Directional Achievement in Feature Film). Первая церемония награждения состоялась 22 мая 1949 года в Hollywood Roosevelt Hotel в Лос-Анджелесе. Тогда награды вручались за фильмы выпуска 1948–1949 годов, в 1950 – за 1949–1950, в 1951 – за 1950–1951, далее – за предшествующий год. В разное время учреждались призы лучшим документалистам, телевизионщикам, появлялись специальные премии, которым давались великие имена – Фрэнка Капры, Роберта Олдрича, Престона Стерджеса, а когда-то присваивалось звание Почетного члена гильдии (первым в 1938 году его был удостоен Дэвид Уорк Гриффит, последним в 1948 году – Тод Браунинг).
Но достоянием гильдии была и остается ее самая почетная награда – лучшему режиссеру. Награждения, как правило, проходят за две-три недели до «Оскара» и по такой же схеме, как сам «Оскар»: каждый член гильдии сначала выдвигает пять номинантов, а потом, на второй стадии, голосует только за одного из пяти отобранных. Для торжественных церемоний-банкетов снимается один из отелей Нью-Йорка (Russian Tea Room, Sheraton Premiere Hotel, Century Plaza Hotel) или Лос-Анджелеса (Beverly Hilton Hotel, Biltmore Bowl). Сроки церемоний постоянно менялись, но в последние годы они обычно проводятся в конце января-начале февраля.
Вот имена 61 победителя, а также всех номинантов Гильдии режиссеров Америки с 1948 года по 2008 год (указаны годы выхода фильмов).
За 1940–1949 годы
Джозеф Л. Манкевич
– «Письмо трем женам» (A Letter to Three Wifes).НОМИНАНТЫ:
Говард Хоукс – «Красная река» (Red River);
Фред Цнннеман – «Поиски» (The Search);
Анатоль Литвак – «Змеиная яма» (The Snake Pit).
1949–1950
Роберт Россен
– «Вся королевская рать» (All the King's Men).НОМИНАНТЫ:
Марк Робсон – «Чемпион» (Champion);
Альфред Л. Уэркер – «Потерянные границы» (Last Boundaries);
Кэрол Рид – «Третий человек» (The Third Man).
Джозеф Л. Манкевич
– «Все о Еве» (All About Eve). НОМИНАНТЫ:Джон Хьюстон – «Асфальтовые джунгли» (The Asphalt Jungle);
Винсенте Миннелли – «Маленький дивиденд отца» (Father's Little Dividend);
Билли Уайлдер – «Сансет-бульвар» (Sunset Blvd.).
1951
Джордж Стивенс
– «Место под солнцем» (A Place in the Sun).НОМИНАНТЫ:
Винсенте Миннелли – «Американец в Париже» (An American in Paris);
Майкл Гордон – «Сирано де Бержерак» (Cyrano de Bergerac);
Генри Кинг – «Давид и Вирсавия» (David and Bathsheba);
Ласло Бенедек – «Смерть коммивояжера» (Death of a Salesman);
Анатоль Литвак – «Приговор перед рассветом» (Decision Before Dawn);
Уильям Уайлер – «Детективная история» (Detective Story);
Ричард Торп – «Великий Карузо» (The Great Caruso);
Мервин Лерой – «Камо грядеши?» (Quo Vadis);
Джордж Сидней – «Плавучий театр» (Show Boat);
Альфред Хичкок – «Незнакомцы в поезде» (Strangers on a Train);
Элиа Казан – «Трамвай «Желание» (A Streetcar Named Desire).
1952
Джон Форд
– «Тихий человек» (The Quiet Man).НОМИНАНТЫ:
Джозеф Л. Манкевич – «5 пальцев» (5 Fingers);
Винсенте Миннелли – «Плохой и прекрасный» (The Bad and the Beautiful);
Сесиль Б. Де Милль – «Величайшее представление на Земле» (The Greatest Show on Earth);
Чарльз Видор – «Ганс Кристиан Андерсен» (Hans Christian Andersen);
Фред Циннеман – «В самый полдень» (High Noon);
Майкл Кертиц – «Увижу тебя в моих снах» (I'll See You in My Dreems);
Ричард Торп – «Айвенго» (Ivanhoe);
Чарльз Крайтон – «Банда с Лэвендер-Хилл» (The Lavender Hill Mob);
Хуго Фрегонезе – «Мои шесть заключенных» (Му Six Convicts);
Альберт Льюин – «Пандора и Летучий голландец» (Pandora and Flying Dutchman);
Джордж Кьюкор – «Пэт и Майк» (Pat and Mike);
Акира Куросава – «Расемон» (Rashomon);
Джордж Сидней – «Скарамуш» (Scaramouche);
Стэнли Донен, Джин Келли – «Поющие под дождем» (Singin' in the Rain);
Генри Кинг – «Снега Килиманджаро» (The Snows of Kilimanjaro);
Элиа Казан – «Вива, Сапата!» (Viva Zapata!).
1953
Фред Циннеман
– «Отныне и во веки веков» (From Here to Enternity).НОМИНАНТЫ:
Мелвин Франк, Норманн Панама – «Выше всех» (Above and Beyond);
Уолтер Ланг – «Называйте меня Мадам» (Call Me Madam);
Дэниэл Манн – «Возвращайся, крошка Шеба» (Come Back, Little Sheba);
Джозеф Л. Манкевич – «Юлий Цезарь» (Julius Caesar);
Чарльз Уолтерс – «Лили» (Lili);
Генри Костер – «Багряница» (The Robe);
Уильям Уайлер – «Римские каникулы» (Roman Holiday);
Джордж Стивенс – «Шейн» (Shane);
Билли Уайлдер – «Лагерь для военнопленных № 17» (Stalag 17);
Жан Негулеску – «Титаник» (Titanic);
Джордж Сидней – «Юная Бесс» (Young Bess).
1954
Элиа Казан
– «В порту» (On the Waterfront)НОМИНАНТЫ:
Эдвард Дмитрык – «Мятеж на «Кейне» (The Caine Mutiny);
Джордж Ситон – «Деревенская девушка» (The Country Girl);
Альфред Хичкок – «В случае убийства набирайте «М» (Dail М for Murder);
Роберт Уайз – «Административная власть» (Executive Suite);
Энтони Манн – «История Гленна Миллера» (The Glenn Miller Story);