Старый новый мир (сборник)

— Ты должен выслушать меня! — кричит Алекс. Ты зажимаешь ладонями уши. Всё кажется нереальным, неестественным. Лица вокруг мелькают в дьявольском хороводе. Лифт гудит, вызывая тошноту. Ты прижимаешься спиной к стене, закрываешь глаза и пытаешься успокоиться. Голос Алекса стихает. Какая-то пожилая женщина предлагает тебе пару салфеток, чтобы вытереть кровь. Ты благодаришь её. Она улыбается. Её лицо вгрызается в память, витает перед глазами, как призрак, даже когда ты выходишь из лифта. Узкая улица, по которой ты идёшь, погружена в полумрак: в рабочем районе всегда экономят на электроэнергии. На всём экономят. Всегда. Даже «Адская кухня» выглядит тихой и закрытой. Но внутри люди. Ты знаешь это, веришь в это. Потому что сейчас тебе необходим кто-то живой. — У меня есть идея, Ник, — говорит тебе мёртвый друг. Ты не отвечаешь, входишь в бар, пытаешься отыскать взглядом Кирилла.

— Ты неважно выглядишь, — говорит знакомый старатель.

— У тебя есть теразин? — спрашиваешь ты. Он качает головой. — Чёрт! — Ты оглядываешься.

— Говорят, ты теперь богач? — Старатель пытливо заглядывает тебе в глаза.

— Откуда ты знаешь?

— Тебя показывают по всем каналам, ставят нам в пример. — Старатель улыбается. — Желающих стать старателем стало в разы больше после тебя. Все надеются теперь разбогатеть. Ты разбудил легенду, Ник! — Он хлопает тебя по плечу и предлагает выпить. Вы устраиваетесь за свободным столиком. Ты не считаешь время. Алекса нет, и это главное. Теперь, вспоминая его, ты отмечаешь, что его облик был слабым, прозрачным, в отличие от того, каким был вначале. Он словно угасает. — Слышал, что ты украл координаты залежей у сестры Алекса? — как-то исподтишка спрашивает тебя знакомый старатель.

— С чего ты взял?

— Сестра Алекса сказала.

— Вот как? — Ты снова оглядываешься. Компания начинает угнетать.

— Кажется, она собирается подать на тебя в суд, — продолжает старатель. — Или уже подала, не знаю.

— Мне плевать. — Ты поднимаешь на ноги. Родное место, которое всегда успокаивало и согревало, стало чужим и неприветливым. — У тебя точно нет теразина? — спрашиваешь ты старателя. Он качает головой. Ты идёшь к выходу, надеясь встретить Кирилла. Двери закрываются за спиной. Тишина.

— У нас мало времени, Ник, — говорит тебе вернувшийся призрак Алекса. Ты смотришь на него, ждёшь, что он скажет, надеясь, что после он, наконец-то, оставит тебя в покое. — Та девушка с Луны, Алана, — говорит Алекс. — Ты должен найти её и рассказать о нашем мире. Она учёный. Она сможет защитить нас, доказать, что мы реальны.

— Думаю, она уже улетела, — говоришь ты мёртвому другу, проходишь сквозь него, заставляя превратиться в туман, растаять. — Вот так-то лучше, — шепчешь ты, отправляясь к станции пневмолифтов. Дорога до дома занимает четверть часа. Дверь закрыта изнутри. Ты звонишь. Никто не выходит. Стучишь в дверь.

— Тебе лучше уйти, — говорит Алекс. Ты снова стучишь в дверь. — Ты не захочешь знать, Ник.

— Знать что?

— Кто сейчас в твоей квартире, с Ниной.

— Так она не одна?

— Нет.

— Вот как… — Ты чувствуешь, как в груди что-то обрывается и падает вниз. — Там Кирилл, да?

— Я же говорю…

— Значит, Кирилл. — Ты разворачиваешься и идёшь прочь. Алекс молчит. Этот воздушный исчезающий Алекс. — Так ты хочешь, чтобы я нашёл Алану? — спрашиваешь ты, потому сейчас кажется, что ничего другого в жизни не осталось. Семья, друзья, работа, даже находка и богатство — всё рухнуло в бездну. В чёрную бездну. И теперь ты можешь лишь ждать и слушать, когда раздастся звон всего, что ты любишь.

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — спрашивает гид в отеле-казино «Дивный сад». Ты называешь имя Аланы, говоришь, откуда она.

— Надеюсь, она ещё здесь? — тревожно спрашиваешь ты, потому что сейчас нет ничего, кроме желания спасти дивный мир существа в образе мёртвого друга. Он стоит за твоей спиной, но его почти не видно. Он исчезает, и чем менее чёткими становятся его контуры, тем сильнее ты хочешь верить в то, что это действительно Алекс. — Ну, что там? — торопишь ты гида. Он говорит, что ты можешь подняться в номер Аланы.

Она встречает тебя улыбкой, затем хмурится, слушает долго и терпеливо. Ты говоришь ей о находке, о дивном мире на дне колодца, на дне фиолетовой бездны, о мёртвом друге, в образе которого к тебе приходит одно из существ.

— Если бы я пришёл к тебе чуть раньше, ты смогла бы увидеть его.

— Почему же я не могу увидеть его сейчас?

— Потому что он исчез.

— Ты понимаешь, как это звучит?

— Я понимаю, что ты должна помочь мне. Помочь тем существам. — Ты берёшь её за руку. Берёшь точно так же, как брали тебя за руку сестра и Влада. — Я не заставляю тебя верить мне. Лишь прошу дать мне шанс показать тебе.

— Показать тот мир?

— Да.

— На Иделии?

— Да.

— Но, Ник…

— Пожалуйста. — Ты думаешь, что если она не согласится, то, скорее всего, придётся её отвести туда силой.