Старый новый мир (сборник)

Жюстин осталась одна. Спать не хотелось. Она приняла душ, выбрала в меню репликатора бокал красного вина, убеждая себя, что просто хочет сравнить его с настоящим, и убедиться, что разницы нет. Разницы действительно не было. Жюстин подумала, что если немного подправить программу, то репликатор с лёгкостью смог бы копировать и кожаную куртку Хейнца. Даже копировать тот странный запах. Нужно лишь занести в его базу все эти данные и всё… Жюстин поймала себя на мысли, что думает об этом лишь для того, чтобы отвлечься от тревоги. Тревоги за незнакомца из чужого мира. За Эдварда Ноя. Последний раз, когда она его видела, он был подавлен, растерян. Увидятся ли они снова? Или в следующий раз, когда появится Просвет, её встретит кто-то другой, собранный согласно голосованию? От этих мыслей ей стало не по себе. Жюстин сделала ещё бокал вина, долго ходила вдоль книжных полок, пытаясь выбрать книгу для чтения. Все названия и авторы были ей незнакомы. Жюстин остановилась, закрыла глаза и выбрала книгу наугад. Твёрдая обложка была старой, хрупкой и какой-то липкой на ощупь. От пожелтевших страниц пахло плесенью и пылью. Жюстин прочитала три главы и остановилась, когда главная героиня родила ребёнка от мужчины, которого не любила и теперь отказывалась смотреть на своего первенца. «Что ж, — подумала Жюстин, — эти книги действительно стары, как мир». История показалась ей скучной и ненастоящей, а описание родов — отвратительными и пошлыми. Сколько веков назад люди отказались от подобного способа репродукции? Жюстин не помнила точно, но знала, что очень давно. Два года назад она и Марк обращались в Клинику Рождения, чтобы проверить совместимость. Кажется, врач сказал восемьдесят семь процентов. Их провели в зал инкубационных камер, где созревали дети других семей. Сейчас Жюстин уже и не помнила, почему они с Марком отложили тогда этот вопрос в долгий ящик, да это было и неважно. Сейчас не важно. Жюстин покосилась на книгу, которую поставила на полку, и подумала, что если продолжить чтение, то можно найти не только сцену рождения ребёнка, но и сцену канувших в небытие отношений мужчины и женщины, предшествующих этому рождению.

— И зачем хранить весь этот хлам? — проворчала Жюстин. — Кто это будет читать?

Она заставила себя раздеться и лечь в кровать. В старую пыльную кровать. «Нет, чтобы Хейнц ни говорил, но ему нравится жить в заплесневевшем мире, где нет репликаторов», — подумала Жюстин. Она заснула почти сразу. Сон был глубоким и до жути реальным. Он перенёс Жюстин на много веков в прошлое, превратил из инженера в акушера, который принимает роды. Кровь и крики заполнили весь мир. Жюстин проснулась в тот самый момент, когда увидела появившуюся головку ребёнка, вскочила на кровати и долго не могла отдышаться, убеждая себя, что это был сон.

В этот самый момент и появился Просвет. Сконфуженная сном, Жюстин не сразу поняла, что случилось. Лишь почувствовала запах медикаментов. Резкий, сильный. Из пустоты появилась больничная палата. Стены кремовые, за большим окном ночь, четыре койки, на которых спят люди. На мгновение Жюстин показалось, что она видит продолжение безумного сна, но затем увидела Эдварда Ноя. Увидела своего друга из другого мира.

— Жюстин? — спросил он, поднимаясь на кровати и вглядываясь сквозь туман в лицо далёкой знакомой. — С тобой всё в порядке?

— Просто дурной сон, — она заставила себя улыбнуться, хотела промолчать, не вдаваться в подробности, но этот чужак (или друг из другого мира) был таким далёким, что она не чувствовала смущения перед ним. — Я видела, как рождается ребёнок… Как женщина рожает ребёнка.

— Так тебе снилось прошлое?

— Очень далёкое… — Жюстин снова улыбнулась. — Ну, а ты? Судя по тому, что мы видим друг друга, у тебя ещё не изъяли способность Просветов?

— Процедура назначена на утро.

— Понятно… — Жюстин хотела подняться, чтобы взять из репликатора стакан воды, затем вспомнила, что не одета, подтянула к шее старое одеяло. — Я тоже сегодня сплю не в своём доме.

— Что-то случилось?

— Просветы… Не могу пойти домой. Я пугаю друзей и коллег. Пугаю всех… То, что происходит со мной, пугает.

— Извини.

— Не надо. Ты же делаешь это не специально.

— Нет.

— Значит, в этом нет твоей вины. Просто так получилось и всё… — Жюстин замолчала, пытаясь разглядеть лица других людей, которые лежали в палате вместе с Эдвардом Ноем. — Они такие же, как ты? — спросила она, желая сменить тему разговора.

— В каком-то роде.

— Так они тоже видят Просветы?

— Нет. У них другие способности. Один писатель, два других — художники и музыкант.

— Им тоже удалят эти таланты?

— Да.

— А что говорят об этом они?

— Что?

— Я знакома с одним писателем в этом мире… Ты видел его в Просвете… Мне кажется, он никогда бы не согласился отдать свою способность.

— Значит, в вашем мире нет Комитета.

— И ты не можешь отказаться?

— Нет.

Повисшая пауза показалась Жюстин бесконечно долгой.