Старый солдат

– Плохо дело – Скотт помрачнел еще больше – Давайте машины пока поставим под деревья и малышню туда же. Если что, у меня отец с собой всегда возит ящик сухпайков, можно будет их разогреть.

– А за чистой водой можно сплавать к скалам – Бара пришла в себя и здраво рассуждала.

– Как мы дотащим ее?

   Девушка кивнула на детские надувные матрацы – Покидаем сверху.

– Можно – согласился Николас.

– Ты не пойдешь – тряхнула волосами девушка – Мы с Дейвом лучше плаваем.

– Ладно – вдруг легко согласился Николас и взглянул на Скотта, тот понятливо кивнул.

   К городу они двинулись уже в сумерках. Фары на карах не включали, впереди ехал Николас, выбирая проходимые для остальных тропы и дорожки. Они двигались по второстепенным путям среди лесопосадок и пригородной промышленной зоны, избегая открытых мест. Дети заняли задние сиденья, молча поглядывая в темные окна. Слезы уже высохли, на маленьких лицах застыла гримаса печали. Они уже поняли, что с их уютным мирком случилось что-то нехорошее.

– Это что еще такое? – Николас в тревоге остановился – Бара, сядь за руль.

   Юноша выскочил наружу, осторожно продвигаясь вперед. Здесь они должны были пересечь объездную дорогу, место безлюдное, с обеих сторон стоят старые склады, затеняющие саму проезжую часть. Дети и подростки без проблем смогли разработать этот потаенный маршрут, взрослым было бы сложнее. Они уже давно не играли в прятки и забыли, как искать или затаиваться.

    Это оказался небольшой серебристый кар. Он врезался в угол давно закрытого ангара. Машина пострадала мало, складское помещение было построено из пластика. Юноша осторожно приблизился и заглянул в приоткрытую дверь. На передних сиденьях было двое, мужчина и женщина. Мужчина лежал на руле, женщина, откинув голову на кресле. Оба мертвы. Николас унял нервную дрожь, открыл дверцу полностью и попытался поднять мужчину. В свете вышедшего из-за горизонта яркого спутника Десиса Афро холодно заблестели помертвевшие в одно мгновение глаза, а на груди стала заметна глубокая опаленная рана. Здесь работали плазменным оружием! Николас замер, подобное вооружение обычно использовали только военные. Он обошел машину и подошел к женщине, та была убита выстрелом в голову, который выжег половину черепной коробки. Его чуть не стошнило. Он не знал этих людей, но они были его земляками и соплеменниками. Николас огляделся вокруг затуманенным взором. Надо взять себя в руки! Плохо соображая, он полез в бардачок, откинул в сторону чип с документацией, машинально схватив массивный аварийный фонарь. Затем юноша поспешил обратно.

– Что там? – у кара стоял Дейв, в руках бита от игры в мяч.

– Мертвые – глухо ответил Николас и потянулся за водой.

– Из-за аварии?

– Нет. Их убили.

– ?

– Плазменное оружие. Понимаешь, Дейв, это настоящая война.

– Ох, ты!

– Знаешь, надо бы осмотреть место, их убили в упор.

– Ага.

   Они перегнали кары через дорогу и спрятали за высоким бетонным складом, а сами начали кружить вокруг разбитой машины. Через минуту Дейв тихо окликнул Николаса:

– Посмотри, что я нашел.

– Окурок?

– Да. Мой дядя курит и поэтому для него у нас в доме держат сигареты. Так вот, подобные у нас не производят, даже запах совершенно не тот.

– Хм, а я слышал, что в гвардии курение строго запрещено.

  Юноши глянули друг на друга и замерли.

– Наемники? – хрипло прошептал Николас.

– Как они посмели? Нет, тут что-то не то.

– Давай позже разберемся, надо добраться домой и пересидеть этот ужас.

   Они расстались недалеко от жилища Николаса, тот стоял с краю жилого квартала, и у него был обширный подвал с мастерской и хранилищем, Скотт же хотел добраться до своего дома.

– Ник, помнишь, что в Палладии осталась старая сеть первопоселенцев, ею уже много лет не пользуются.

– Есть такая – удивленно обернулся на товарища Николас.

– Так вот: она рабочая. Найди в подвале коробку с выходом в сеть и подключи учебный планшет, надо только поискать переходник.

– Понял.

– И я думаю, не стоит сейчас включать ни свет, ни приборы, да и запасной генератор, а также обычной связью пользоваться.

– Думаешь, запеленгуют?

– Наверное, посмотри, весь город в темноте … и тихо. На, держи – Скотт протянул обрывок пластика, – вот мой номер в сети, как только залогинишься, дай знать.

– Заметано. Ты это, там поосторожней.

– Ага. И тебе того же!

   Николас еще с минуту смотрел вслед своему злейшему сопернику, в одночасье ставшему товарищем в беде. А ведь неплохой парень оказался, этот Дейв Скотт! Ну ладно, он обернулся, пора заняться делом. Юноша помог загнать в гараж кар Рис. Они с Барой решили, что детской компании лучше провести ночь с ними. Родители Рис проживали по ту сторону космопорта. Затем Николас поставил кар отца сразу мордой к воротам и спустился вниз. Там уже распоряжалась Бара. Она рассаживала детишек по кушеткам и стульям и пыталась убрать хлам с широкого верстака.

– Ты как? – тихо спросил Николас у девушки.