Старый замок хочет поиграть

– Круг знакомств расширится. Смотри, пока ты сидела дома, то знала только родительских знакомых и кого-то из гимназии, так? Так. Уже сейчас ты познакомилась с Сандором, который вообще-то виконт, баронетом Анталем, талантливыми Матьяшем и Этьеном. И это ты еще до Академии не доехала. Сколько графов и баронов ты встретишь там? В академии будут молодые люди из лучших семей. Да и потом – неизвестно, куда тебя забросит на практику и кого ты там встретишь. Например, ты никогда не думала про княжеский двор?

Леа сидела как громом пораженная. Нет, она, конечно, и раньше это понимала, но как-то… не полностью, что ли.

– А ты ради этого поступаешь в академию? – спросила она.

– Не только, но пригляжусь обязательно, – Шарли положила подруге второй кусочек пастилы. – И ты приглядись. Например, к Сандору.

«Но я люблю Дени», – подумала Леанора, но вслух сказала:

– Он очень красив. Слишком для меня. Мне нравятся более мужественные. А тебе как Сандор?

– Умен. Выдержан. Себе на уме. Интересно, какие недостатки он так тщательно скрывает?

Ее собеседница вздрогнула. Тема показалась неприятной. Она пожала плечами, не желая ее продолжать.

– Я только надеюсь, что у нас действительно будет возможность и отучиться, и выбрать, – тихо и как-то особо серьезно произнесла Шарли. – Этот указ… меня пугает. За ним явно стоит что-то неприятное. Какая-то причина, которая нам всем, я уверена, не понравится. Как бы это все не испортило.

Леа и сама много думала на эту тему, но мрачных разговоров не хотелось.

– Будем надеяться, что король просто обнаружил в себе талант свахи и решил действовать масштабно.

Шарлотта засмеялась и подняла чашку как при тосте:

– Я выпью за это.

Посиделки скоро закончились, и девушки отправились спать. Однако ночь для Леа началась слишком рано. Даже с учетом того, что она пошепталась с Матишкой, пересказывающей слухи один немыслимей другого, почитала, закапала глаза и долго игралась с новым пополнением в ее коллекции камней. Юной магичке ужасно хотелось куда-то идти, что-то делать, еще раз наведаться в «чудовищный» зал и проверить, не изменился ли витраж, и главное – проведать химеру и посмотреть на браслет. Может, она все же ошиблась? Сколько усилий пришлось приложить, чтобы никуда не сорваться. И то несколько раз Леа удерживала себя только воспоминанием, как перерезали горло несчастной Бианке.

– Да что же такое?! – едва не взвыла девушка, понимая, что с ней творится что-то неладное: не водилось за ней ранее склонности к авантюрам. – Угомонись уже!

Леанора все-таки легла и закрыла глаза. Повернувшись раз сто за пять минут, она принялась вслух называть известные ей полудрагоценные камни и перечислять их свойства. Уснула на лазурите.

Сон оказался некрепок и мучителен.

Очнулась Леа от него резко, рывком села на кровати, дрожа от какого-то первобытного ужаса и сжимая в руке сгусток магии, непонятно как там появившийся. Почти минуту девушка так и сидела, готовая отразить любое нападение и продать свою жизнь подороже. Однако темнота, разлитая в комнате, медлила, не желая предъявить ей злоумышленников.

Дыхание постепенно восстанавливалось, а мозги прочищались. Леа опустила руку, впитав в нее магию, и растерянно огляделась. Что-то заставило ее проснуться, что-то плохое… Что?

Девушка выползла из кровати и накинула домашнее платье поверх рубашки. Застегивая его спереди, она обратила внимание, что пальцы дрожат. Как всегда, когда ей нужно было успокоиться, схватилась за браслет со своей коллекцией камней и застегнула на запястье. Перебирая его отделения как четки, еще раз огляделась. Почему ее химера сегодня не пришла? Еще рано? Может, уже идет? Леа прислушалась, отчаянно жаждая услышать знакомое цоканье. В замке царила тишина. Так безмолвно, как бывает только вдали от городов. Даже ветра не слышно.

Стоило девушке немного расслабиться, как она снова дернулась. Крик. Кто-то кричал. Звука почти не было слышно, но кто-то кричал.

Вопль повторился, пробирая до костей. Женщина.

О боги…

А если это Шарли или Матишка?!

Леа бросилась к двери и дернула на себя. Потом выругалась недавно изученными словами, повернула ключ и снова потянула. Как-то сразу оказалась в коридоре, и в тот же момент дверь захлопнулась за ее спиной. Девушка подняла свечу повыше, пытаясь рассмотреть хоть что-то, и увидела фрески. Они все глядели на нее. Хищно, кровожадно, предвкушающе.

«Т-ты-ы… т-ты-ы… т-ты-ы… – слышалось в абсолютной тишине коридора. – Т-ты-ы…» Леа замерла с распахнутыми глазами, дрожа всем телом, и с ужасом наблюдала, как дама в синем поворачивается к ней и медленно, будто преодолевая сопротивление камня, указывает рукой на нее.

«Т-ты-ы!»

Беззвучно взвизгнув, Леа метнулась в сторону. Но там тоже на нее глядели, смотрели, скалились лица с фресок. Живые, такие живые, настоящие, злые.

«Т-ты-ы! Т-ты-ы! Т-ты-ы!»

Уже не помня себя от ужаса, девушка заколотила кулаками в первую попавшуюся дверь.

– Помогите! – голос почему-то еле звучал. Горло стискивала невидимая хватка ужаса. – Помогите!

«Т-ты-ы!!!»