Стать богатым!

— Но не сейчас! — заметила девочка язвительно. — Я слышала, как мягко стучала твоя ложка, а вилки неприятно цокают по тарелке. Они мне тоже не нравятся.

Сашка покраснел, уличённый во лжи, и, чтобы переменить тему, машинально спросил:

— А что ты читаешь?

— «Маленький принц» Экзюпери…

— Ещё сказками увлекаешься? — заносчиво усмехнулся Сашка. — Я о царе Берендее все весной прочитал.

Девочка рассмеялась весело и беззаботно:

— Это не сказка, это притча!

Сашка стал серьёзным. Он сделал еще пару шагов по направлению к девочке, пытаясь разглядеть книгу на столе. Но тут принцесса резко встала. Отодвинув стул, неуклюже шагнула навстречу.

— Я забыла представиться, — смело продолжила она. Казалось, несимметричная улыбка на ее лице была навсегда пришита неумелым портным, — меня зовут Настя, а ты Сашка. Я это слышала.

— Да… — угрюмо подтвердил он.

— А за столом сидит твой брат Константин, мама Нина и Васин папа.

— «Васин папа!» Ха-ха! — гоготнул Сашка.

Сидевшие за обеденным столом тоже тихонько засмеялись. Прервали еду, наблюдая за общением детей.

Продолжая криво улыбаться, девочка снова сделала неуверенный шаг вперед. Глядя прямо Сашке в лицо. Оказалась совсем рядом.

— Сколько тебе лет? — спросила она, приближая свой остренький носик, словно хотела почувствовать Сашкин запах. Носком туфельки коснулась его ботинка.

От неожиданности Сашка отступил.

— Постарше тебя, — заносчиво прогундосил он. Его внимание не отпускала раскрытая толстая книга на столе в углу. Было в ней что-то странное.

— Тебе нравится мое платье? — спросила девочка, расправляя подол руками. Продолжала улыбаться, словно не заметив грубости. Осторожно наступала. — Мы купили его во Франции. Видишь, какое оно пушистое. А бантики на косичках розовые под цвет жемчужин на пояске.

Васины с недоумением сравнили цвета.

— И совсем они не розовые, а красные, — сказал Сашка, делая шаг в сторону. Неотрывно глядя на стол, за которым сидела девочка. Затем быстро подошёл к нему и засмеялся:

— Ха! Да здесь ничего не написано! Все страницы белые, их только кто-то иголками истыкал…

— …Почему же не розовые? — произнесла девочка вслух, недоумевая, явно расстроившись, но продолжая странно улыбаться, словно не слыша надменного мальчишеского смеха. А затем повернулась к Сашке. — Мама говорила, что они розовые, посмотри внимательней!

— Что мне на них смотреть! — презрительно усмехнулся Сашка. — Смотри сама!

— Я не могу… — грустно отозвалась принцесса. И эта последняя фраза неожиданным образом заглушила все звучащее ранее. Осталась единственным эхом в образовавшейся тишине. Заполнила собой все помещение. Вызвала недоумение, а затем призрачное ощущение догадки. Проникла в сознание присутствующих. Заставила слиться воедино все случившиеся нелепости и несоответствия.

— Я не могу…. — повторила она тише. Продолжала криво улыбаться.

Несколько слезинок выкатились из глаз девочки. Подняв ладони к лицу, она стала неуверенно прикасаться пальчиками к своим векам, словно пытаясь нанизывать прозрачные капельки. Но те успели добраться до улыбки и, дрожа, заискрились на кончике верхней губы.

Отворилась дверь, в зал вошла Татьяна.

— Настенька, — воскликнула она, — что случилось?

Девочка повернулась к ней все с той же неизменной улыбкой, залепетала:

— Мамочка! Мамочка, Сашка сказал, что мои бантики красные, а не розовые!

— Да что ты, доченька! — Татьяна обняла девочку. — Они розовые, просто он перепутал цвета.

Они такие же розовые, как бусинки на твоем пояске. Это бывает, что дети путают цвета! Ведь он чуть старше тебя! По лицу Татьяны было видно — она очень расстроилась, но голос был спокоен.

— Вы извините, — обратилась она к сидящим за столом, — мы Настеньку на выходные забираем из интерната. В эти дни она постоянно с нами. Скучаем без нее. Но там ей помогают адаптироваться к жизни в темноте… Может, еще что-нибудь закажете?

— Нет. Нет, спасибо, — тихо сказал Виктор и вышел из-за стола.

Следом за ним поднялись Нина и Костя.

Татьяна, обняв дочку, направилась к двери.

— Ждем вас в следующие выходные, — обернувшись, сказала она с улыбкой.

— Подождите, — воскликнул Сашка, — вы забыли книгу! Он быстро взял ее со стола и подошел к девочке.

Та неуверенно протянула руки ладошками вверх. В ожидании снова осторожно приблизила лицо к мальчику, что-то высматривая в нем. Застыла так, двигая зрачками. Сосредоточенно выискивая что-то очень важное и необходимое. Почувствовав книгу в руках, отступила, прижав ее к животу.

— Ты, правда, цвета плохо знаешь? — шепнула она мальчику, продолжая криво улыбаться.

— Путаю иногда… — ответил Сашка и густо покраснел.

Глава 18. Шпага

В Тверь и обратно смотались электричкой. Артем не стал сдавать билет, боясь, что тот понадобится в оправдание. Утром в воскресенье возвращались обратно. Шпага была замотана в мешковину и перетянута синей изолентой. Походила на пересаживаемое деревце. Контролеры покосились на летний саженец, но, увидев милицейские удостоверения, приветливо улыбнулись.