Стать фениксом

— А-а, — облегчённо выдохнул светлый. — Наверно, это твой феникс.

— Может быть, — не стала спорить я. Дар удивлённо глянул на меня, но оставил свои мысли при себе. Вместо этого одногруппник поинтересовался:

— И что он от тебя хотел?

— Чтобы я завтра был девочкой в первой половине дня.

— Он, что, садист?

— Нет, он утверждает, что в противном случае я забьюсь в какой-нибудь угол, и день будет потерян. Он, видите ли, считает, что у меня должно быть раз-нос-то-рон-не-е образование! — с нескрываемой издёвкой повторила я слова своей шизы, стараясь скопировать её интонации.

— А ты знаешь, он прав, — чуть подумав, пришёл к выводу Дар. Я аж вспыхнула от злости.

— И ты туда же!

— Во время практики ты будешь вхож к высокопоставленным лицам. Не можешь же ты вести себя с ними, как деревенщина, не знающая с какого бока за нож держаться.

— Стерпят!

— Мы должны быть эталоном во всём, а не есть руками и молчать, как камень, когда о чём-либо спрашивают. Уроки этикета были на первых двух курсах, так что тебе придётся нагонять самостоятельно. Хочешь, помогу в этом?

— Обойдусь как-нибудь, — всё ещё в обиде на голос и светлого, озлобленно огрызнулась я. Видя моё состояние, Дар не решился настаивать:

— Как знаешь. Послезавтра начинается практика, и ты в нашей команде.

— В нашей — это с кем?

— Я, Мирэк, Дори, Райан и Мэвин.

— А по какому принципу составляют команды? — без энтузиазм спросила я. Попасть в косо поглядывающую на меня компанию друзей Дара да ещё и на целый месяц не слишком приятно, но кто сказал, что в любой другой будет лучше?

— Пока по желанию учеников, потом по способностям будут. Я тебя записал к нам.

— А спросить для начала не нужно было?

— Я тебя не нашёл, — широко улыбнулся Дар и направился к выходу. Уже у двери я его окликнула и, смотря в другую сторону, проворчала:

— Давай встретимся завтра перед завтраком у комнаты для девчонок. Ну, той, где они переодеваются для бала-маскарада.

— Как пожелаешь.

Глава 28

Моему появлению в «комнате девчонок», как я её для себя окрестила, сильно удивились. Я тоже была поражена. Здесь находилось пока только восемь будущих девочек и несколько помощников немногим старше Дара.

— А чего так мало? — хмуро поинтересовалась я.

— Старшие давным-давно отпраздновали маскарад и уехали на практику. А ты помогать пришёл? — спросил один из тёмных ребят. Было видно, что они чувствуют себя не в своей тарелке, находясь здесь. Причём, это касалось как «девочек», так и помощников. Естественно, энтузиазма мне подобный факт не прибавил.

— Нет, одеваться.

Голосу приглянулось наглухо закрытое платье тёмно-серого цвета с узором из бледно-голубых, почти бесцветных топазов. Оно было с корсетом, застёгивающимся на спине, поэтому, чтобы полностью одеться, мне пришлось просить о помощи.

— Ты же прекрасно выступил, настолько, что все, включая наставников, были поражены. Тогда почему ты здесь? — поинтересовался тёмный, не слишком ловко зашнуровывая корсет.

— Проспорил.

— У тебя всё не так, как у нормальных фениксов, — хмыкнул парень.

— Это уж точно.

Ребята были неуклюжи: им впервые поручили вести это дело самостоятельно, и получалось у них, честно говоря, не очень. Интересно, почему старшие так сноровисто умеют справляться со всеми этими женскими причиндалами? Не думаю, что всё дело в том, чтобы два раза в сиан заниматься подготовкой к балу-маскараду.

— Нет, — развеял мои иллюзии тёмный, которого, кстати, звали Измарид. — С середины четвёртого сиана у вас начнутся занятия по маскировке, где нужно будет учиться изменять свою внешность до неузнаваемости, уметь влиться в любую роль, полностью перестраивая свою манеру поведения, речь, голос. С седьмого сиана учат обращению с косметикой и различными красками. Нерадивых учеников мастер Хаоки вполне может отправить на практику в качестве слуги в какой-нибудь влиятельный дом или крупный монастырь дхаров.

— А кто такие дхары?

— Последователи ночной богини. Поговаривают, они даже жертвоприношения практикуют, но за руку не схвачены, поэтому всё остаётся на уровне слухов. А ещё в их монастырях обучают на убийц и экспертов по ядам и противоядиям. Магистр Гнорен там несколько сианов обучался.

— А что он преподаёт?

— Теловедение и зельеварение, — скривился тёмный. — У вас на следующем курсе начнётся и то, и другое. Он садист похлеще Бариона бывает.

— Так, Барион же, вроде, нормальный, — удивилась я. Мне этот наставник даже в какой-то мере импонировал. Да и ничего плохого я про него сказать не могла. Из явных минусов в нём были лишь излишняя тяга к экспериментаторству и внешний вид, будто он не от мира сего.

— Да он настоящий псих! «Какая прелесть! Вот что бывает, когда используют щит Багноса против огненной модифицированной стрелы. Унесите этого недотёпу! Следующие», — передразнил интонации наставника Бариона тёмный. И уже нормальным тоном добавил: — Он прямо-таки повёрнут на нефизических воздействиях. И ничего толком не объясняет.