Стать настоящим (СИ)

  - А значит, - с возрастающей свирепостью в голосе продолжил за неё начальник, - душа остаётся при человеке и оборотни теперь могут перекидываться туда-сюда, когда им только заблагорассудится?

  - Так точно, - подтвердил Валера. - Псы на договорной основе.

  - Ну, и с чего взялась эта основа, Крюков? - прокаркал Арбоканов, принимаясь ходить вокруг подчинённых.

  - Не могу знать! - Валера неподвижно стоял, глядя прямо перед собой и не крутясь, как на заре службы, когда он ошибочно пытался оставаться лицом к начальнику, этим только выводя его из себя.

  - А предположения? - Аркан остановился. - Есть у кого-нибудь из вас предположения, почему люди соглашаются становиться псами?

  - Может, им... просто нравится? - неуверенно проговорила Кира.

  - Бегать голышом по лесу и жрать сырых зайцев? - начальник вперился в неё острым взглядом.

  Кира только пожала плечами, Валера тоже предпочёл промолчать.

  - Ладно, - Арбоканов перестал кружить по кабинету и уселся за стол. - Что по месту преступления, Косулина? Вы с Крюковым там были?

  - Да, были... но волков давно и след простыл, людей поблизости нет, одежды - тоже.

  - Вот насчёт следа, товарищ полковник, - сказал Валера, - разрешите вопрос?

  - Разрешаю.

  - Вы говорили, ОКОП могут возродить - это вообще как, реально?

  - Не знаю, Крюков. Пока одобрения я не получил. Однако в свете того, что вы мне сегодня доложили, думаю, мне придётся приложить все усилия, чтобы убедить руководство в необходимости ОКОПа, - это дало бы нам больше полномочий и свободы действий... Так я не понял - в чём всё-таки твой вопрос?

  - Вот как раз в этом, - ответил Валера. - В полномочиях и свободе. Нам с Косой надо снова стать полноценными выдрами.

  - Что ты имеешь в виду? - не сдержала удивления Кира.

  - То, что происходило с тобой на последних плановых исследованиях. Нам нужно попробовать довести этот процесс до конца.

  - Что? - она вытаращилась на напарника. - Перекинуться?! Ты предлагаешь нам перекинуться? Непонятно в кого?! Как? И чем, вообще, это закончится?

  - Вот и узнаем! - храбро заявил Валера, глядя на Арбоканова, который, к ещё большему изумлению Киры, смотрел на подчинённого с неподдельным интересом: сдвинутые брови приподнялись, лоб разгладился - словно в глухом тупике он вдруг обнаружил дверь.

  - Ну, я думаю, - ободрено продолжил Валера, - на самом деле всё не так страшно, ведь, во-первых, мы будем под наблюдением спецов, а во-вторых, раз Дусов в нас нет, то нет и риска, что они вытолкнут наши души в канал!

  - Зато есть риск не вернуться в нормальный вид, - чуть поразмыслив, сказала Кира, поглядывая на Арбоканова, - он, вопреки обыкновению строго призывать к соблюдению субординации, сейчас в их диалог не вмешивался, задумчиво барабаня пальцами по столу, отчего возникало чувство нереальности происходящего. - В тот раз на плановых исследованиях я свой перевёртыш не контролировала...

  - Зато мне вообще не дали ничего почувствовать: ты так напугала научников, что они всё укрутили на минимум - не исследования, а сонная каша!

  - И ты, Крюков, хочешь, чтобы я, под свою ответственность, дал добро на исследования в прежнем ключе? - осведомился Арбоканов.

  Со шкафа с тихим шорохом свесилась вниз одна из ветвей традесканции.

  - Так точно, товарищ полковник! Это поможет мне напасть на след новых волков, я уверен! - 'А заодно выяснить, куда я таскаюсь по ночам!' - это было чисто интуитивное озарение, что статус-кво выдры расставит всё по местам и тайное сделается явным.

  - Хорошо, - начальник хлопнул ладонью по столу. - Я постараюсь обеспечить, что ты просишь, но учти: взамен я жду незамедлительно результата по волкам, ты меня понял, Крюков?

  - Так точно, товарищ полковник!

  - Ну, а ты, Косулина, вправе отказаться от... назовём это форсированными исследованиями. Тогда Крюков будет работать по этому делу один... пока! Потом я, возможно, подберу ему нового напарника.

  - Да вы шутите что ли, Пал Михалыч?! - взвилась Кира, к немалому удовольствию Валеры, у которого от слов 'нового напарника' гулко бухнуло сердце.

  - Отставить выкрики, Косулина! что за балаган? - рявкнул Арбоканов. - Соблюдать субординацию!

  - Есть!

  - Свободны, - махнул рукой в сторону двери начальник. - Идите работайте. А насчёт форсированных исследований - ты подумай, Косулина.

  - Я уже подумала, товарищ полковник! К форсированным исследованиям готова.

* * *

  Очнувшись, Пернатый не поверил своим глазам: на него падал солнечный луч! Он вскочил и увидел в конце совсем коротенького коридора, где его в сотый (или тысячный?) раз атаковали и убили летучие ветряные змеи, горит залитый ярким светом круг. Выход?! Пернатый побежал к свету и увидел синее небо, а внизу - огромный, многолюдный город! Птичник оглянулся и только сейчас заметил, что вокруг вовсе не один из коридоров лабиринта, а маленькая пыльная комнатка с дощатым, покрытым облупившейся краской полом. Ни шершавого камня, ни холода, ни змеиных трупов! В дальнем конце, куда не доставал свет, сверкнули два красных огонька, но Пернатый ничего не заметил, он смотрел на сиявший синевой круг, и в груди разливалась тёплая волна счастья.