Стать звездой нелегко

Ванда, засияв благодарной улыбкой, потерлась головой о щеку Виктора, но, чтобы не сердить полковника, деликатно испарилась.

Полковник налил себе еще рюмку и, сложив два тоненьких сандвича в один, запихнул их в рот.

— Теперь уже дело прошлое, но хочу, чтобы ты знал: мои люди поколдовали как раз над транспортом, который купила Диана. Потому она от «Бебилюкса» отказалась и на нашу фирму переориентировалась. Слышал, как ее помощник на большой партии настаивал?

Виктор кивнул.

— Он тебе вообще как? — неожиданно поинтересовался полковник.

— Что ты имеешь в виду? — Виктор вопросительно посмотрел на Крючкова.

— Чем-то мне этот помощничек не понравился, еще не пойму чем? — задумавшись, проговорил полковник. — Ну да ладно. Как только документы фирмы «Бебилюкс» на себя перерегистрируем, запустим через журналистов «дезу» о том, что вся эта история с детским питанием — дело рук благотворительной фирмы Дианы Донской.

— Кто в это поверит? — с удивлением протянул Виктор.

— Поверят! Утку такую через прессу сварганим, что закачаешься! — Полковник скрипуче рассмеялся. — У меня своя прикормленная газетенка имеется. Знаешь, какой у нее тираж?

— Версия неубедительная, — возразил Виктор.

— Сделаем убедительной!

— А если другие журналисты пронюхают?

— Один уже нюхнул, сейчас на больничной койке загорает. Да и то по чистой случайности, что не на кладбище! — Рыбьи глаза полковника злорадно заблестели. — Подмоченная репутация «Бебилюкса» сразу и высохнет!

— У меня к этой затее с акциями «Бебилюкса» что-то душа не лежит. — Виктор похлопал по карманам, потом прошелся по комнате, заглядывая в ящики.

— Сигареты ищешь? — протягивая пачку, предложил Крючков.

— Хотел бросать, — с досадой махнул рукой Виктор, — да с этими делами разве бросишь!

— Покупку акций такой известной фирмы ты просто недооцениваешь, — продолжая начатый разговор, в сердцах воскликнул полковник.

— Предположим, я ее смогу оценить. Но такой пакет акций — это и ответственность, и деньги, которые в дело необходимо вкладывать, а где их взять?

— Я тебе льготный кредит через нужных людей устрою.

— Нам двоим? — уточнил Виктор.

Полковник промолчал.

Он изучающе посмотрел на своего неопытного шефа и, налив себе еще одну рюмку водки, спокойно заявил:

— У меня деньги имеются. Я за тебя, дурачка, пекусь. Отцу твоему кое-что задолжал, расплатиться пора.

Вкрадчивый голос Крючкова почему-то действовал Диане на нервы. Все ее нутро восставало против его предложений о сотрудничестве. Головой она понимала, что бизнес есть бизнес. Хотя неискренность, фальшь настораживали и раздражали. Однако формально придраться было не к чему. Этим пользовался представитель «Экстрафута»: мол, если соперник споткнулся на беговой дорожке, его надо обогнать.

«Обогнать, — стучало в голове у Дианы во время телефонного разговора с Крючковым, — но не бить лежачего, не наступать на горло».

— Мы всегда считали продукцию фирмы «Бебилюкс» полукачественной, отсюда и последствия, — скрипел в трубке его неприятный голос.

Она слушала эту ложь, представляя, каково сейчас главе фирмы «Бебилюкс».

Этот человек, наоборот, с первого взгляда располагал к себе. Еще при первом знакомстве Диана отметила, что в нем есть все то, что она ценила в людях, благородство, порядочность, честолюбие.

Его умные, чуть усталые глаза излучали какой-то необыкновенный свет. Глубокие морщины, высокий лоб и резкие черты подчеркивали гордый, независимый характер. Он был преуспевающим бизнесменом, известным своими связями и авторитетом. И вдруг…

— Мы с вами не можем поссориться, — тихо, но внятно проговорил он, когда Диана, вернувшись из поездки на Север, предъявила ему претензии к закупленному товару, — даже если это кому-нибудь очень на руку.

Шеф «Бебилюкса» был подавлен. Диана ощущала это даже по его походке.

Он встал из-за массивного письменного стола, с квадратом зеленого сукна на столешнице, и прошелся по кабинету. Все здесь — и старинная настольная лампа, и тяжелый письменный прибор, и массивная авторучка от знаменитого Картье — как бы возвращало посетителей в прошлое.

Сам хозяин на этом фоне тоже немного напоминал динозавра — добротный костюм из дорогой шерсти в широкую полоску, сорочка с запонками, классического фасона тупоносые ботинки.

Его высокая, чуть сутуловатая фигура сейчас казалась придавленной тяжестью груза. Несмотря на сильный характер, он нервничал. Шеф «Бебилюкса» действительно переживал не лучшие времена.

Несколько дней назад в фонд Дианы прорвалась очень активная современная девушка Ляля. Представившись сестрой его помощницы, она посвятила Диану в подробности кражи документов из фирмы, а также рассказала о трагедии в семье шефа «Бебилюкса» — в Англии по подозрению в убийстве арестован его единственный сын.

Девушка, правда, не знала, что одновременно от этого человека ушла жена. Об этом Диане донесли другие источники.