Station Zero (Railhead Trilogy 3)

Зен понятия не имел, чего ожидать. Он побывал во многих странных мирах, но догадывался, что тот, куда его везет Солнечная Птица, может быть еще более странным. По крайней мере, он ожидал темного места, вроде станции, где он останавливался в Черной Зоне — мертвая планета, где даже воздух застыл, а солнца спрятались внутри структуры слишком великой для его разума, чтобы понять. Но когда Солнечная Птица остановилась и люк над ним открылся, солнечный свет, который падал на него, был очень похож на свет солнц, которые он видел прежде, и когда слепота от яркого света исчезла, он увидел голубое небо над головой. Он вылез из люка Рельсовой бомбы, снял каску с испачканным и вытертым песком забралом, расстегнул утепленный костюм и огляделся. Это было где-то на Старой Земле, как подумал он. Голубое небо с пушистыми белыми облаками, зеленые лесистые холмы, пение птиц. (Он никогда не был на Старой Земле, но все лучшие планеты Империи Сети старались выглядеть хотя бы немного похожими на нее. Голубое небо и зеленая листва заставляли людей чувствовать себя как дома.) Он спустился с борта «Солнечной птицы» на стеклянную платформу. Все инопланетные станции, на которых он побывал, имели платформы из того же стекла, но ничто другое в этом мире не казалось ему чуждым. Был простой навес из чего-то похожего на дерево над платформой и одинокое каменное здание позади, с несколькими дверями. Знаки услужливо указывали в кассу, в зал ожидания, в мужской и дамские туалеты. Там висели корзины с цветами, вокруг которых жужжали пчелы, летали колибри и метались из стороны в сторону, как заводные игрушки. В солнечном свете в дальнем конце платформы стояла большая вывеска, поддерживаемая двумя деревянными стойками:

НУЛЕВАЯ СТАНЦИЯ

Платформа за ней спускалась к полотну, где ряды сияющих рельсов уходили в пологие лесистые холмы. Все это казалось таким невероятным, что Зен не мог избавиться от чувства, которое он испытывал, когда попал в виртуальную среду. Он искал какой-то контрольный глюк или отсутствие деталей в пейзаже, которые могли бы показать ему это место вообще не было реальным. Холмы и леса были прекрасны, обратная сторона каждого листа становилась серебристой, когда ветер дул сквозь деревья. Однако в небе было что-то странное. Между большими белыми облаками за синим туманом, ему показалось, что он уловил мелькающие огромные туманные сооружения, словно огромные космические станции вращались вокруг этого, казалось бы, спокойного мира. Он прикрыл глаза от солнечного света, пытаясь разглядеть что там было, когда дальше вдоль платформы хлопнула дверь и кто-то вышел. Он повернулся и увидел ее силуэт. сквозь яркие остаточные образы облаков в тот самый момент, когда ее голос раздался в его гарнитуре.

— Зен!

А потом он побежал вниз по стеклянной платформе, чтобы встретить ее, крича: «Нова!»

— Зен, мой Зен! — сказала она, и они заключили друг друга в объятия, состоявшие из всех объятий, которых они оба жаждали с тех пор, как расстались в Хабе многие месяцы назад.

— Я сильно скучал по тебе!

— Я тоже! Я скучала по тебе, я имею в виду…

Зен смеялся, а она смеялась и плакала одновременно, это напомнило ему, как она всегда гордилась тем, что могла плакать, что заставило и его тоже расплакаться. И у них обоих было так много что сказать, что какое-то время они ничего не говорили, просто смотрели на друг друга. Она изменилась каким-то образом, чего Зен не мог понять. объяснить — или, возможно, это было просто потому, что его воспоминания о ней были немного другие. Она по-прежнему выглядела на первый взгляд как обычный Моторик, с маленьким носом и слишком широко расставленными глазами. Она все еще имела веснушки и радостную ухмылку, которая и прежде была у неё, в которую он и влюбился. У нее все еще были черные волосы, которые блестели, как шелк, но на самом деле были сделана из какого-то полимера. На ней было серое платье, которого он раньше не видел. Ее ноги на старом стекле были босые. Ее руки держали его, ее пальцы переплелись между его пальцев.

— Я так скучал по тебе…» (Он уже сказал ей это?) «Что это за место?

— Тебе нравится? Я построила станцию сама. Она основана на одном из фильмов со Старой Земли под названием «Дети железной дороги». Я построила её для тебя, но я думала, что ты никогда её не увидишь…

— Это родной мир Творца рельсов?

— Да! Да! Нулевая Станция, где началась вся Сеть. Я не думаю, что здесь все еще была бы настоящая планета; Я думаю, что Творец рельсов использовал бы её, чтобы построить сферу, но я думаю, что даже Творец рельсов, должно быть, хотел оставить что-то подходящее для человека в центре всего этого…

Он не знал, что она имела в виду, но ему было все равно, ему просто нравилось наблюдать за ее разговором. Все месяцы проведенные на Галатаве померкли, как грезы. Долгий, тяжелый путь и ужас на Клефе — все это стоило того. 

— Поэтому ты послала мне сообщение? спросил он. «Потому что ты знала, что здесь для меня безопасно?»

— Да. Частично… Кончики ее пальцев скользнули по его лицу, ушам, его шеи…