Station Zero (Railhead Trilogy 3)

— Ты поврежден, — сказала Нова. Она оторвала полоску от своего платья и сильно прижала ее к ране на боку Зена, пока он смотрел, как за окном летят потоки искр. Он заметил, что информационный диск оторван от панели ввода. Программа Ворона все еще работала в системах «Дамасской Розы», но он сильно глючил, переключаясь с молодого на старого и снова на молодого, а иногда становясь черно-белым. Казалось, он пытался что-то сказать, но его рот только открывался и закрывался в тишине. Камеры на корпусе были мертвы, но паук техобслуживания, снующий по крыше служебного вагона, транслировал кадры ужасных прорезей в корпусе «Розы», из которых продолжали вылетать искры.

— Остановитесь и передайте Моторика Нову, информационную сущность Ворона и человека Зена Старлинга, — сказал голос Морданта 90. — Я не хочу причинять вам вред.

Голос самого Призрачного Волка говорил: «Делай, что он говорит, моя «Дамасская Роза». Я не могу остановить его! Прости, прости!

— О, «Волк», — сказала «Дамасская Роза». «Я знаю, это не твоя вина!» И вместо того, чтобы тратить больше времени на разговоры, она повысила голос и запела. Это была дикая, славная, звонкая песня, песня поезда, мчащегося к центру вещей, в самое сердце Творца рельсов. Она пела, пела и доводила свои умирающие двигатели до предела, а позади нее «Призрачный Волк» изо всех сил пытался вернуть контроль над своими системами.

Но Мордант 90 был слишком силен для этого. Страж послал последнюю, искреннюю просьбу к «Дамасской Розе» остановиться, которая была потеряна в громе ее песни. Затем он быстро пролистал доступные меню оружия «Призрачного Волка» и выбрал ракетную систему «поезд-поезд». Люки на спине «Призрачного Волка» распахнулись, и оттуда выскочили две боеголовки. Первая, взлетев над крышей служебного вагона упала на корпус «Розы», так сильно повредила ее броню, что вторая боеголовка прорезала насквозь и взорвалась глубоко в моторном отсеке. Ее дикая песня умерла. Ослепляющий флаг пламени на мгновение затрепетал во тьме. Лица ангелов, нарисованные Флексом, которыми «Роза» всегда так гордилась, смотрели вниз с кувыркающихся, искривленных осколков ее красного капюшона, выглядя пораженными этим последним местом, куда она их привела. Один большой осколок отскочил от гусениц и застрял под передними колесами «Розы». Умирающий локомотив начал терять скорость, вздрагивая и медленно скользя к остановке в километре от того места, где рельсы входили в Зиккурат. Все огни служебного вагона погасли. Призрак Ворона умер вместе с ними, так как системы, на которых работала его программа, вышли из строя. Брандмауэры «Розы», должно быть, тоже рухнули, потому что золотой интерфейс Морданта 90 появился в воздухе перед аварийной переборкой.

— Ты в порядке, Зен? — спросил он. За его словами, как узник в темнице, как оса в бутылке, они слышали бедный пленный разум «Призрачного Волка», вопящий: «Роза! Роза! Роза!»

— Для богоподобного искусственного интеллекта вы не задаете и половины глупых вопросов, — сказала Нова. — Конечно, он не в порядке!

Страж проигнорировал ее. — Мы вытащим тебя отсюда, — пообещал он Зену.

— А Нова? — спросил Зен.

— Боюсь, что нет.

Зен обнял Нову обеими руками. «Ты не можешь причинить ей боль, не причинив мне вреда», — сказал он.

— На самом деле, наверное, могу, — сказал Страж. — Тем более, что Нова не хочет видеть, как тебе будет больно больше, чем я. Что думаешь, Нова?

Нова покачала головой.

— Ее сотни, — сказал Зен. «Вы не можете убить их всех».

— Я думаю, что уже это сделал, — сказал Мордант 90. — Большинство из них испарилось при первом ударе по башне. Дроны «Призрачного Волка» охотятся за остальными. Этот последний.

— Тогда дай ей жить! — сказал Зен. — Мы уедем куда-нибудь вместе. Вы больше никогда о нас не услышите. Я обещаю.

— Извини, — сказал Мордант 90, и это было действительно так. — Но между этим Моториком и Творцом рельсов есть какая-то связь. Мы считаем, что Творец рельсов представляет угрозу для человечества, и мы, Стражи, защищаем человечество.

— Почему Творец рельсов представляет угрозу? — спросила Нова. — Почему ты так его боишься?

— Потому что мы хотим стабильности, а Творец рельсов хочет бесконечных изменений, — сказал Страж. — Если его возродить, он продолжит связывать Сеть с еще большим количеством звездных систем. Людям пока везло. Но если Творец рельсов продолжит строительство шлюзов, это странное стремление заставить всех нас встретиться с соседями, рано или поздно мы столкнемся с видом, который может иметь дело с людьми и их Стражами так же легко, как люди с Крайттами. Например, мы обнаружили признаки очень развитой цивилизации в галактике Андромеды. Если Творец рельсов снова начнет работать с той же скоростью, с которой он строил существующую Сеть, мы можем ожидать прямого железнодорожного сообщения с Андромедой в течение следующих двух тысяч лет…