Статус А

Он помедлил, отвлекся немного на закапризничавшую сестрёнку и отправил её поиграть куда-то к пульту, где возле одного из кресел стояла коробка с игрушками, явно притащенная им из дома.

— Помнишь, я выдал тебе строгий запрет на использование активных умений Пустоты? Особенно в стабах?

— Ну да.

— Это не моя прихоть. Мы обнаружили, что в каждом месте, где применяется Пустота, начинаются необратимые изменения в программном коде. Мы пока только разбираемся с тем, что это такое, и как с этим бороться. Но это как вирус, распространение которого нужно купировать на ранних стадиях.

— И что это за изменения?

— Без обид, Террел, но вряд ли ты поймёшь. Ты ведь не программист. Если совсем примитивно — Анастасия на базовых уровнях пытается перехватывать управление, замыкая его на Войда. А это напрямую мешает нашему основному плану — вывести её из игры.

Я замолчал. Да уж, против этого пока не попрёшь. Это прямой конфликт интересов…

Сенсорный гель уже давно поглотил меня по самую шею, и я завис в нём, словно ягода в желе, не касаясь дна — он поддерживал меня, потому что я ещё не надел шлем с дыхательной системой. Манипулятор со шлемом уже завис перед моим лицом, ожидая только команды. Но я в последний момент всё же отвернулся и окликнул Чжоу.

— А что, если… Сделать шаг ей навстречу? Дать понять, что мы готовы на примирение?

— Подыграть Анастасии? Но какой в этом смысл? Так мы не решим поставленной перед нами задачи.

— Так может, пересмотреть саму задачу?

— Ну, знаешь ли… — неуверенно улыбнулся он. — В компании не принято оспаривать приказы начальства.

— Просто я подумал, что… Разве обязательно доводить до такого жесткого п-противостояния? Может, можно договориться с ней?

— С кем? Ты говоришь так, будто Анастасия — разумное существо, — усмехнулся Чжоу, но в глазах его мелькнуло странное выражение. — Но если бы так и было, то… она ведь первая начала. Мы не можем мириться с её ультиматумом!

— А если п-представить, что она всё же разумна? Как она воспринимает всё это? Как она вообще видит реальность?

Я замолчал. И так сболтнул лишнего. Впрочем, Чжоу, кажется, не разозлился. Напротив, он притих и смотрел на меня затуманившимся взглядом, погрузившись в собственные мысли. И прежде, чем подключиться к «Наследию», я всё же добавил:

— Стоит ли винить её за жесткие меры? Она ведь сотворила этот мир. А вы пытаетесь его отобрать.

Глава 6

Чжоу не обманул — тактильные ощущения оказались просто потрясающие. Было, с чем сравнивать — мне ведь доводилось подключаться к «Наследию» через самые разные капсулы — от ржавой рухляди из бесплатных VR-салонов желтой зоны до люксовых моделей вроде той, что стояла у меня в номере «Наутилуса». Но новое поколение так разительно отличалось по степени погружения в виртуальный мир, что первое время я постоянно прислушивался к себе, отмечая малейшие изменения.

Парадоксально, но я никогда не чувствовал себя таким свободным.

В обычной капсуле всё же не получается полностью избавиться от ощущения, что ты заперт в тесной пластиковой кабине и опутан кучей манжет, передающих твои движения аватару. Об этом то и дело напоминает какая-нибудь мелочь вроде не вовремя отреагировавшего сенсора, считывающего движения, или намокшей от твоего пота внутренней поверхности перчаток-манипуляторов, или забарахлившей системы вентиляции.

Но сейчас я вообще ничего подобного не мог уловить. Хотя, если задуматься, поводов для клаустрофобии было куда больше — я ведь целиком погружён в двухметровый пласт геля, шевелящегося вокруг меня, как живое существо, и чутко улавливающего любые мои движения. Интересно, как это выглядит со стороны. Судя по ощущениям, гель не прилегает к коже по всей поверхности. Площадь соприкосновения сильно зависит от входящей информации. Например, когда продираешься через заросли кустарников — гель передаёт прикосновения веток и листвы. Но когда стоишь на открытом пространстве — можно даже почувствовать имитацию ветра, обдувающего лицо.

Впрочем, уже через полчаса, погрузившись в игровую рутину, я и думать забыл обо всех этих тонкостях. Просто с головой ушёл в работу.

Хоть я подключился к «Наследию» с утра пораньше, мои верные пустотники меня опередили как минимум на час. Родригесы, пока работали мусорщиками, привыкли вставать рано, да и вообще, похоже, здорово увлеклись игрой, так что проводили в ней всё свободное время. Морган тем более был рад, что кому-то нужен, так что тоже не отставал от них. К тому же «Наследие» для них главный способ заработать денег и очков социального статуса. Плюс ещё и небольшая финансовая помощь с моей стороны.

Я, наконец, выполнил своё обещание, выплатив всем пятерым по тысяче баксов, которые обещал им на днях. Плюс настроил автоплатеж на две сотни в день каждому. Для этого, правда, пришлось занять у Дайсона в счет будущей зарплаты. Но с деньгами я расстался легко. Если и было в событиях последних дней что-то хорошее — так это то, что у меня исчезла необходимость экономить каждый цент.