Статус А

Полный список всех бонусов и дополнительных возможностей насчитывал пару десятков пунктов, я их даже толком читать не стал, выхватив взглядом лишь самое главное. А в первую очередь меня интересовали две вещи — бонус к опыту и повышение дневного лимита на активацию орбов вдвое. Уже эти два пункта всё окупали.

Заплатил я за две недели вперёд. С деньгами расстался легко, тем более они не мои. Зато, по сути, вдвое ускорил темпы развития своего персонажа. Для обычных игроков, даже с премиумом, и пятьдесят-то орбов за сутки — это недостижимая величина. Я же был нацелен на сотню, причём ещё и не любых, а пожирнее. Читерство, конечно, но когда на кону двести миллионов баксов и спасение мира, пусть и виртуального — все средства хороши.

В капсуле я проводил минимум по двенадцать часов в сутки, а иногда и по шестнадцать. И игровой процесс мой напоминал бесконечное жонглирование. Нужно было держать в уме сразу несколько целей, одновременно продвигаясь к ним с максимальной скоростью. Выручало только то, что многие из них были взаимосвязаны друг с другом и сводились к одному — мне нужно было как можно скорее усилить своего персонажа.

Первая, хоть и тайная, цель — та приметная чёрная скала, на которую меня навёл мимик. Располагалась она на весьма опасном участке склона. По сути, торчала посреди потоков лавы, и подобраться к ней напрямую, пешком, было практически нереально. Но ещё большую опасность представляли мобы, которые водились в этих местах. По сравнению с ними тот плюющийся напалмом пепельный василиск, что прикончил меня не так давно, был безобидным плюшевым мишкой.

Вообще, та живность, что водилась в верхней части вулкана, образовывала отдельную экосистему, практически не связанную с джунглями у подножья. Там даже заразителей и их жертв не встречалось. Заразители любили воду и мягкую, подболоченную почву, в которую можно было зарыться и передвигаться скрытно. Верхушка же вулкана, с её растрескавшимися скалами, пышущими жаром и пропитанными запахами гари и серы, вообще поначалу казалась непригодной для жизни. Собственно, в реальности так и было бы. Но игра была не ограничена земной фауной, и управляющие нейросети сгенерировали подходящих для местных условий обитателей.

Самые опасные из них больше всего напоминали драконов. Покрытые твёрдой каменной чешуёй огнедышащие ящеры разных размеров, некоторые даже летающие. Не сильно уступали им и пепловые камениты — этакие големы, похожие на тех, что водятся в Кристальном каньоне, только собранные из базальтовых глыб и вязкой разогретой лавы. Эти хотя бы на расстоянии огнём не жгли, но зато были совершенно непрошибаемы ни для физического урона, ни для огня, и даже некоторое сопротивление к псионике у них имелось.

В общем, соваться в ареал обитания подобных красавцев сейчас было под силу только персонажам уровня Завра, Новы или прочих клановых топов, с соответствующей экипировкой и прокачанной живучестью. Я какое-то время тоже мог продержаться за счёт Телепортации и Нырка в пустоту, но любая ошибка тут же оборачивалась смертью. Так что я решил не лезть на рожон и подкопить силы. Тем более что черная скала была сильно в стороне от Пепельного кратера, куда мы со Следопытами и Отступниками пробивали маршрут.

Пепельный кратер был приоритетной целью номер два.

В том, что благодаря личинке альфа-заразителя мы получили наводку на одного из Хранителей Печати, у нас почти не осталось сомнений. Однако, хотя мы и знали примерное его расположение, добраться до места оказалось гораздо труднее, чем могло показаться на первый взгляд. Этот биом явно был рассчитан на более прокачанных игроков, чем Кристальный каньон, и по мере продвижения к его центру это становилось всё очевиднее.

Но всё же мы продвигались, хотя это было и непросто. Всё чаще репликаторы, оставленные в этих диких местах, оказывались уничтоженными, стоило нам отдалиться от них или выйти в оффлайн. Иногда их обнаруживали разведчики конкурирующих кланов, но чаще сгрызали агрессивные мобы.

В этих поисках Матери заразителей мне удалось объединить Отступников и Следопытов. По факту, конечно, потому что в кланы Следопыты не вступали принципиально, предпочитая формировать так называемые статики — группы с более-менее постоянным составом. Хотя, по большому счёту, культ Войда тоже был своего рода тайным кланом со мной во главе.

Отступники пока не могли принимать метки Пустоты, даже при желании — Нова ведь присягнула от лица клана Ортосу, а чтобы сменить покровителя, нужно было выждать хотя бы неделю. Но когда срок, наконец, вышел, всё ядро клана изъявили желание присоединиться к культу. Я принял Нову, Завра, Эй-Джея, Ламию, Арчера, Пробойника и Кайла. Насчёт последнего были сомнения — с развитием Цитадели я справлялся и сам, прокачанный навык Строительства там был не нужен. Но Кайл очень уж просил. И вскоре я даже дал ему доступ в Цитадель — первому из всех. Ему там нашлось, чем заняться.