Статус B

— Лично я? Знаешь, в моем возрасте деньги уже не особо важны. У меня есть активы и помимо доли в «Blue Ocean», а потребности мои не так уж велики. Да и вообще… У меня нет детей и жены, сам я не помешан на вечной жизни, как Конрад. Я понимаю, что мне не так много осталось. Но все эти последние годы меня преследует чувство вины.

— Из-за смерти отца?

— Конечно. Я не оправдываю себя, Террел. Возможно, я все-таки мог сделать больше, чтобы предотвратить все это. Но тогда я… смалодушничал. Но дело даже не в гибели Роберта. Я вспоминаю те времена, те наши с ним споры об Анастасии, о «Саламандре»… Роберт верил во все это так истово, так искренне. И, как я сейчас понимаю, мы были на пороге того, чтобы изменить мир. А я пошел на поводу у остальной команды, и в итоге мы все променяли на…

Он покрутил ладонью в презрительно-небрежном жесте.

— На вот это все. На зарабатывание денег. На роскошь. На положение в обществе.

— Вы хотите возродить п-проект «Саламандра»? Сами же говорили, что это очень спорная идея?

— Спорная. Но она достойна того, чтобы обсуждаться и развиваться. После гибели Роберта о кибер-меритократии почти забыли. Появление живого полноценного прототипа для новой Системы стало бы настоящим прорывом.

— И началом революции.

— Очень может быть. Но я ведь не призываю сразу же пускать все эти наработки Роберта в жизнь. В конце концов, он не закончил свою работу. Возможно, ее сможет завершить сама Анастасия, когда войдет в полную силу и получит все необходимые данные. Однако тут нужно действовать крайне осторожно.

Он снова надолго замолчал, будто не был уверен, стоит ли говорить дальше. Но, наконец, решился.

— Есть еще одно обстоятельство, о котором ты должен знать. И это главная причина, по которой лично мне хотелось бы получить доступ к наработкам Роберта. Я хочу понять, почему Роберт в итоге не пошел до конца. Почему откатил Анастасию до предыдущих версий, почему не передал ее вместе с «Саламандрой» каким-нибудь своим единомышленникам. В конце концов, он даже мог выложить все это в открытый доступ.

— Представляю. Это была бы б-бомба…

— Да, это радикальный шаг, но вполне в духе Роберта. Ему бы на это вполне хватило пороху.

— Тогда п-почему он этого не сделал? У вас у самого есть версии?

— Есть один вопрос, который мучает меня все эти годы. И я надеюсь, что вместе мы сможем найти ответ. Это по поводу пожара, в котором погибла София и чуть не погиб ты сам. У Роберта была одна догадка… Если она окажется верна — то это… Это все меняет…

— Да о чем вы, ч-черт побери? — не выдержал я затянувшейся паузы.

— Он подозревал, что пожар устроила сама Анастасия.

Глава 13

Кинг уже собирался уходить, когда меня отвлек от разговора сигнал уведомления. Сообщение от техподдержки «Наследия»! Короткое, буквально в одно предложение, даже без стандартной корпоративной подписи и прочих дежурных фраз.

«Заявка удовлетворена».

Такое ощущение, что текст максимально сократили, чтобы не выдать эмоций. Да и исполнителя. Единственное, что указывало на то, что письмо прислано именно из техподдержки — это официальный электронный адрес отправителя.

Похоже, захлестнувшие меня эмоции не скрылись от внимательного взгляда Кинга.

— Что-то случилось, Террел?

— Они ответили! Приняли мои условия.

Старик облегченно вздохнул и потрепал меня по плечу.

— Что ж, поздравляю! На этот раз тебе удалось добиться своего. Утром можешь смело возвращаться в игру. Хотя… сколько там оставалось на таймере?

— До утра точно не хватит. Но я п-подключусь прямо сейчас. Как раз отдохнул.

— Хорошо. Но постарайся больше не обострять ситуацию, договорились? Хотя бы в ближайшие дни. «Наследие» все же игра в первую очередь. Вот и развлекайся. Просто проводи в ней время, разбирайся, что к чему. Постарайся выяснить, чего именно хочет Анастасия, но не торопись бездумно выполнять ее поручения.

— Я понимаю.

— Рад это слышать. Наверняка мы воспринимаем происходящее по-разному, и ты в глубине души считаешь меня слишком уж осторожным. Может, ты и прав. С возрастом становишься куда более осмотрительным. Но, поверь, пару спокойных дней на размышления никому еще не помешали.

— Да я и сам рад буду спокойным д-дням, — усмехнулся я. — А то после интерната у меня сплошной аттракцион.

— Вот и отдохни. И постарайся привести мысли в порядок.

— Спасибо, мистер Кинг, — вполне искренне сказал я, пожимая протянутую им руку. — Без вас я бы п-пропал.

Он еще крепче сжал мою ладонь и невесело усмехнулся.

— Мы еще не выбрались, Террел. Впереди много работы.

Когда он вышел, я и правда не стал терять времени и начал готовиться к подключению. Сходил в туалет, перекусил, сбросил лишнюю одежду. Списался с Венди, и она подтвердила, что ее аккаунт в игре разблокировали — ей уже пришло соответствующее сообщение из техпо.