Статус C

Я еще больше укрепился в мысли утащить один из больших кристаллов-накопителей. С помощью мимика получилось осторожно вытянуть здоровенную продолговатую бандуру наверх. Думал, что возникнут проблемы с креплениями, однако Седьмой попросту разорвал несколько звеньев цепей, высвобождая артефакт. Все-таки силища в этих его плетях-щупальцах неимоверная.

Свет кристалла пульсировал, пробиваясь через толстый слой пыли и тенет. Я аккуратно протер его с одного края, полюбовавшись на идеально ровную обработанную поверхность. Внутри кристалла будто был сконцентрирован густой зеленый дым — можно было разглядеть, как он бурлит, завихряясь причудливыми клубами.

При помещении в инвентарь накопитель занял большую часть свободного места. Весу в нем было около сотни килограмм и, увы, игра идентифицировала его не как минерал, а как артефакт. Так что дополнительные ячейки моего ранца работали со штрафом, а не с бонусом. Но главное, что я могу его утащить, и даже перегруз не словлю, хотя и нахожусь на грани. Пожалуй, больше я пока ничего отсюда не смогу взять, надо возвращаться.

В интерфейсе взгляд мой зацепился за мигающую иконку чата с двузначным счетчиком сообщений. Оповещения я отключил, чтобы не отвлекали. Но, похоже, за то время, что я здесь шастаю, кто-то настойчиво пытался до меня достучаться.

Я открыл чат.

Нет, это не личка. Клановый чат. И, судя по обилию восклицательных знаков, там какая-то заваруха.

Я подключился к голосовому чату, и в уши мне тут же хлынул невообразимый гвалт — звуки выстрелов, потоки ругательств, перемежающиеся каким-то грохотом. Можно было расслышать только короткие отрывистые фразы.

— Ко мне! Ко мне, мать вашу! Не растягиваемся!

— Закладывай проход!

— Подмога нужна. Вызывай всех, Арчер!

— Кайл, мы успеем перебросить груз на базу?

— Мне нужен час.

— Какой час?! Ты не видишь — они сейчас прорвутся!

Слушая чат, я параллельно пробежался взглядом по текстовой его части. И от увиденного меня будто холодной водой обдало. На Отступников напали. И не монстры из пещер, а игроки. Похоже, сбывался параноидальный кошмар Арчера.

Кто-то сдал базу.

Глава 16

На несколько секунд меня охватил полнейший ступор, но потом в мозгу будто выключателем щелкнули — мысли замелькали яркими вспышками, как картинки в калейдоскопе.

Что. Делать. Дальше?

Я попытался отсечь эмоции, оставляя только логические выводы. Но это оказалось совсем не простой задачей. Первым моим порывом было телепортироваться к клановому репликатору, чтобы помочь с защитой базы. И тут же второй, рациональный голос насмешливо возразил мне. И чем это ты сможешь помочь? В этом замесе наверняка участвуют прокачанные боевые персонажи, ты-то куда полезешь?

Это верно, я в игре всего несколько дней. Но у меня ведь есть пара козырей в рукавах. Даже если не светить мимика — он под одеждой защищает меня лучше любой брони. И псионикой я могу вдарить так, что мало не покажется. Валяющиеся рядом трупы здоровенных монстров — тому доказательство.

Впрочем, дилемма была куда глубже. Дело даже не в том, бросаться мне сейчас на подмогу или нет. Надо решать — нужен ли мне вообще этот клан. Могу ли я довериться этим людям? И зачем это мне?

Многие ответы лежали на поверхности. К примеру, этот некрополис я не смогу пройти в одиночку, несмотря на всю крутизну мимика. Да, сам Седьмой неуязвим. Но он заточен на скрытность и внезапные убийства одиночных целей. Он не заменит полноценного рейда игроков, который нужен для зачистки подобных подземелий. Так что подмога в виде клана мне точно нужна.

В этом смысле Отступники мне, пожалуй, подходят куда лучше, чем любой другой клан. Они и сами из-за вражды с Архангелами вынуждены скрываться, и за любую возможность набрать силы ухватятся обеими руками. Если я преподнесу им на блюдечке этот некрополь и хранилище Печати под ним… Это ведь дорогого стоит. Во всех смыслах.

Если же я сейчас не появлюсь на базе, а потом и вовсе покину клан — можно смело записывать всех Отступников в кровные враги. Наверняка они подумают, что это я и слил информацию. С одной стороны — плевать. Кто они такие, чтобы их мнение было для меня важным? Мы и знакомы-то всего несколько дней…

Я покачал головой.

Да нет, Фрост. Вовсе тебе не плевать. Ты обманываешь сам себя, пытаясь быть циничным и заботиться только о своей шкуре. Если бы тебе ни до кого не было дела — разве бы ты полез заступаться за того пацана и нарвался бы на драку с Марко Марино за несколько дней до выпускного? Разве подтирал бы сопли за Венди Ларсон? Или покупал бы на последние деньги лекарство для незнакомого бродяги? Наверное, это все из-за старых глупых книг, которых ты начитался в детстве. Там герои тоже постоянно вляпываются в передряги из-за подобного глупого рыцарства.

Стоило подумать об этом — и сразу стало как-то легче. Все-таки главные решения надо принимать не умом, а сердцем. Я не могу сидеть сложа руки, пока ребята, с которыми я последние несколько дней работал и сражался бок о бок, в беде. И плевать, что речь всего лишь о виртуальном мире.