Статус D

— Когорта — это хреново, — вклинился в разговор женский голос. — Это авангард Архангелов. Если они тоже решили закрепиться в нашем квадрате…

— Да не факт. У них столько людей, что они разведчиков могут по сотням квадратов разбрасывать. Хреново другое. Что этот наш нуб всех нас подставил.

— Он-то в чем виноват, Завр? — заступился за меня Кайл. — С тем же успехом разведчик мог нарваться и на кого-то из нас.

— Не виноват, не виноват, — процедил незнакомец. — Но, похоже, придется менять квадрат. Архангелы же понимают, что людей у нас мало, и распыляться по биому мы не будем. Если один из нас засветился — то и остальные где-то рядом.

— Тогда весь день насмарку! — подал голос Арчер. — Предлагаешь больше двухсот человекочасов, потраченных на разведку квадрата, пустить псу под хвост из-за ошибки одного рекрута?

— И в чем же я ошибся? — огрызнулся я. — Что я мог сделать-то, если этот хрен на меня прямо с неба свалился?

— Это я ошибся. Не надо было тебя вообще брать в клан. Ты мне с первого взгляда не понравился, а чутье меня редко подводит.

Я промолчал, хотя так и подмывало ответить, что все вопросы — к Нове. Это ведь она ему приказала зачислить нас с Венди. И после вчерашнего рассказа Кайла я начинаю понимать, почему. Отступникам не так-то просто набирать новых людей, даже за реальные деньги. И глупо разбрасываться кандидатами, даже на первый взгляд бесперспективными.

— Арчер прав, Завр, — поддержал лучника Кайл. — Уходить из квадрата глупо. У нас уже почти половина ребят объединилось в одну группу после высадки. И то ущелье, где мы находимся, вполне подходит для опорной базы. Хотя бы временной. Я хоть сейчас могу воткнуть репликатор…

— Дождитесь меня и Нову! — отрезал офицер. — Я уже близко.

— Я тоже всего в двух километрах от вас. Мне осталось только перевалить через скальную гряду.

Голосом Новы я невольно заслушался. Он был таким, каким и должен быть у прекрасной воительницы — сильный, с нотками стали, но в то же время рисующий в воображении женственный образ.

— Принято, — вздохнул Кайл.

— Все, отбой, не засоряем эфир.

Чат и правда затих, но ненадолго. Почти сразу же со мной связался Кайл, правда, через личку.

— Ты как, Фрост? Готов на второй заход?

— Да, конечно. Отправляюсь прямо сейчас.

— Отлично. У нас тут не особо удачно складывается. Из саппортов в строю только я и Пип. Остальные дохнут, как мухи. То слишком далеко от остальных забросит, то зверье какое-то нападет. Так что каждая пара рук на счету. Когда там твоя подружка будет в игре?

— Еще не скоро. Вечером.

— Ладно. Маякни мне в личку сразу же, как приземлишься. Надеюсь, в этот раз тебе больше повезет.

— Хотелось бы, — ответил я, сдерживая усмешку.

Глава 28

В одну реку нельзя войти дважды. Эта избитая мысль крутилась у меня в голове все то время, что я, будто падающая звезда, несся по затянутому причудливыми сине-фиолетовыми тучами небу. Земля вновь стремительно приближалась, и я пытался разглядеть внизу место своей предыдущей высадки. Локация вроде бы была приметной — светлый, почти белый атолл посреди озера, множество гнезд на верхушках испещренных пещерами скал…

Нет, бесполезно. Вроде бы и квадрат совсем небольшой — пятьдесят на пятьдесят километров. Но рельеф на нем настолько изрезанный и разнообразный, что тут не то, что островок и озеро — тут целый город спрятать можно. К тому же куда меня вынесет — чистый рандом.

Западная граница квадрата обрывалась в пропасть — один из тех исполинских разломов, которые делят биом на несколько обособленных плато. Наверняка игроки найдут способ переправляться через эти пропасти, понастроят каких-нибудь мостов или воздушных паромов. Но пока что это непреодолимая преграда. Приземлюсь я, похоже, неподалеку от вон того водопада, срывающегося в пропасть белесой отвесной лентой. Саму реку почти не видно из-за того, что русло плотно стиснуто обступающими его скалами, кое-где смыкающимися между собой.

Земля была уже близко, и на секунду мне показалось, что меня сейчас с размаху насадит прямо на острые пики скал к северу от реки. Однако в последний момент траектория немного изменилась, и вынесло меня на южный берег, рядом с двумя торчащими из-под земли глыбами из странной горной породы, похожей на отполированный до зеркального блеска черный мрамор. Глыбы эти смотрелись, как что-то чужеродное. Вроде и не рукотворное, но слишком странно выглядящее, цепляющее взгляд. Из-за таких вот скал биом, наверное, и назвали Кристальным каньоном.

Правда, разглядывать их у меня особо времени не было. Потому что первые звуки, которые я услышал после того, как мой защитный кокон лопнул — это звуки выстрелов и отборнейшая брань.

Какую-то возню я заметил еще сверху, но скорость полета была слишком высока, чтобы разглядеть подробности, да и наклонные скалы, начинающиеся чуть правее от кристаллов, загораживали обзор.