Статус: мёртв

Менгельсон не нашёлся, что ответить. Вместо этого он спросил:

— И что нам делать дальше? Куда мы вообще идём?

Впервые за сегодня кто-то спросил его мнения, что не могло не польстить. Экиро задумался. Несмотря на пугающий реализм происходящего, всё же оно было скорее игрой, нежели реальностью, а значит, для принятия решений следовало исходить именно из игрового опыта.

Он попытался представить, что всё происходящее — обычная игра, запущенная на простом компьютере. Главный герой (или группа таковых) оказался в незнакомом месте, не имея понятия, как он сюда попал и что ему делать. В общем, стандартная завязка для доброй половины известных РПГ. Ни заданий в журнале, ни маркеров на карте. НПС, у которых можно спросить подсказку, тоже нигде не видно. Как бы он стал действовать, оказавшись в подобной игре?

— Вот что, — сказал Экиро, придя к умозаключению. — Предположим, всех нас засунули в эту игру с определённой целью, — при слове «игра» многие поморщились, не желая признавать эту версию, — но не стали сообщать об этом напрямую. Типа, догадывайтесь сами, куда идти и что делать; за ручку водить никто не будет. Значит, мы должны найти какую-то подсказку. Свиток там, книгу, дневник, а может, даже говорящего непися. В общем, что-то, что укажет нам на наше предназначение. И вряд ли это что-то будет зарыто под камнем в лесу. Искать следует в приметных местах: ратушах, церквях, башнях и так далее.

— А если не найдём?

«Значит, мы попали не в РПГ, а в выживалку, и до конца своих дней будем вести бесцельное существование, пытаясь не помереть от голода и холода», — подумал про себя Экиро, но не стал озвучивать эти неутешительные мысли вслух.

— Давайте пока что надеяться на лучшее. Поплакать мы всегда успеем.

Сергей тем временем уже закончил возню с трупом и теперь, стоя в прохудившейся кольчуге и с топором в руке, своим видом очень напоминал напавшую на них нежить. Разве что был живым. Судя по неуверенным движениям, он пока не привык к весу кольчужной брони. Экиро, наверное, со стороны выглядел не лучше.

— А вы чего встали? — спросил Демран, напоминая о своём присутствии. Очень уж не по душе ему было оказаться на втором плане. Сейчас он обращался к стоявшим в первых рядах игрокам. — Вон ещё три тела. Разбирайте оружие.

С этими словами он и сам принялся стаскивать кожаную кирасу с ближайшей нежити. Кен взял в руки простецкое деревянное копьё, Келли прикарманила себе кинжал, а полноватый парень по имени Владон вооружился палицей.

— Выдвигаемся! — скомандовал Демран. — Пойдём по правой улице. Мы с Серёгой двигаемся впереди, Кен слева, Келли справа. Ты, — он повернулся к Экиро, — прикрываешь тыл. И чтобы ни одна нежить больше не проскочила!

Закатив глаза, Экиро молча протолкался к задним рядам. Теперь вместо красот загадочного города впереди покачивались в такт ходьбе полсотни разномастных голов и волочились по брусчатке ноги убитой девушки, которую волокли под руки двое парней. Хорошо хоть, никто больше не порывался отнять его оружие. А ещё было странно, что в этот раз их никто не подгонял. Ведь схватка с мертвецами и последовавшие за ней препирания отняли немало времени.

— А где та девчонка, как её... Кармина? — спросил Экиро, надеясь, что его услышат командиры.

Успев пройти всего несколько шагов, люди остановились и стали оглядываться друг на друга, выискивая над головами нужный никнейм. В задних рядах девушки точно не было, впереди её тоже никто не обнаружил.

— Кто-нибудь видел, куда она делась?

— Она убежала туда, — послышался тонкий голосок. Протолкавшись вперёд, Бетти показала пальцем на левую улицу — толпа ещё не успела миновать перекрёсток. — Вон туда.

— Вот дура... Давно? — спросил он у девочки.

— Почти сразу, когда вы драться начали. Тётя заставила меня отвернуться, вот я и увидела.

— Придётся её найти, — вздохнул Экиро.

— И где ты собрался её искать? — спросил Демран. — Город огромный, она могла свалить куда угодно.

— Значит, будем надеяться, что наткнёмся на неё случайно. И не такой уж он огромный, — добавил Экиро, вспоминая вид с вершины склона. Как и в большинстве компьютерных игр, город не шёл в сравнение с современными мегаполисами и на вид мог вместить от силы тысячу жителей.

Возражать никто не стал. Людям было без разницы, куда идти, влево или вправо — обе дороги вели в неизвестность.

По мере приближения к центру города дома стали богаче на вид, а улицы раздались вширь. Ходячие мертвецы атаковали редко, но метко; каждое столкновение заставляло кровь бурлить от адреналина и приносило свежие порезы.

Будь это обычной игрой, грамотные гейм-дизайнеры расставили бы врагов на каждом углу, дабы игроку не приходилось скучать. Здесь же за семь пройденных кварталов произошло всего три нападения, но их редкость только подогревала нависшее напряжение. Иные гражданские находились уже в предынфарктном состоянии, держась за сердце и с трудом ковыляя на трясущихся ногах.