Ставка на проигрыш

– Во-первых, она кое-что видела. Во-вторых, у нее странные болевые ощущения в области шеи. Синяка нет, но болит. И момент падения она не помнит…

– Давайте подробнее, – попросил подполковник. – Что она видела?

– Женщину, заходившую в мужской туалет, – отрапортовала я и вкратце, без домыслов, но с деталями, изложила всю историю. О том, как Инесса бестолково искала мужа, как в дверь барабанила и как потом за борт рухнула. Рассказала и в итоге спросила: – Курьер мог быть переодетой женщиной?

– Подобную вероятность мы не рассматривали, – признался разведчик.

– А в сообщниках у курьера могла быть женщина?

– Прикрытие… – пробормотал подполковник. – Может быть, может быть… Мы проверим женщин, о которых вы нам сообщили. Четверо, говорите?

– Да. Хотя в самых подозрительных только двое. Но вообще-то кто-то еще мог переодеться к вечеру. Так что никакой уверенности нет.

– Понимаю, – согласился Огурцов, и я заметила, что голос у него снова стал грустным.

– Михаил Николаевич, у вас что-то случилось?

Подполковник не ответил, и я, вся похолодев,

задала вопрос, с которого в принципе собиралась начать разговор:

– Алеша Сидоров? Его нашли?

– Да.

– Он жив?

– Нет.

– Его убили? Курьер убил?!

Подполковник снова выдержал паузу, вздохнул тяжко и продолжил:

– Софья Николаевна, – начал официально, – честно говоря, я уже сам хотел вам звонить. – Помолчал еще немного и произнес: – Я хочу, чтобы вы сошли на берег.

– Зачем? Все так плохо?

– Плохо, – признался подполковник. – И в целях вашей же безопасности я настойчиво предлагаю вам сойти на берег. Если хотите, мы пришлем вам телеграмму о болезни кого-то из близких.

– Не надо, – отрезала я. – Как погиб Алеша Сидоров?

– Его забили насмерть.

Думаю, этой формулировкой подполковник Огурцов хотел нагнать на меня жути. Сделать покладистой, послушной и заставить изменить решение. И в чем-то результата он добился, мне стало так страшно, что мороз прогнал по спине взвод крупнокалиберных мурашек, я перешла на шепот и спросила в трубку:

– Курьер забил?

– Алешу нашли в кустах невдалеке от той тропинки. Она огибает порт и идет к пивному ларьку. Там всякий сброд собирается, точка криминогенная, милиция постоянно на рейды выезжает… Так что сейчас только идут поиски возможных свидетелей…

– Так это вообще могла быть случайность! Алексей мог на каких-то отморозков нарваться!

– Нет. Это практически исключено. И потому я вновь взываю к вашему благоразумию.

– Подождите, Михаил Николаевич! Алешу ограбили?

– Да.

– Удостоверение нашли?

– Оно осталось в каюте Алексея.

Я стремительно провентилировала, прогнала в голове новую информацию и молитвенно сказала трубке:

– Михаил Николаевич, прошу вас, я понимаю, что, разговаривая со мной, вы нарушаете корпоративные установки, но, тем не менее, прошу: ответьте, пожалуйста, на один мой вопрос. Только – один!

Подполковник отозвался не сразу. Сначала повздыхал, посопел и только после сказал:

– Хорошо. Что вы там еще придумали?

– Ничего особенного. Как вы думаете, Михаил Николаевич, груз все еще на корабле?

Секунд на десять мой вопрос повис в воздухе. Растянулся по сотовым каналам на километры, прошел по точкам соединения и вернулся кратким ответом:

– Да.

С моего языка срывались, летели в бой вопросы: «А от чего такая уверенность? А не убили ли Алексея Сидорова потому, что он застал курьера в момент передачи груза по цепочке?» Но я молчала. Молчала и думала.

– Софья Николаевна, алло?

– Да, Михаил Николаевич.

– О чем задумались?

– О том, что, вероятнее всего, Алеша Сидоров застал курьера в момент передачи или консервации груза. Иначе его не убили бы. Насколько мне известно, передача груза и любой личный контакт разведчиков – самые тонкие моменты в ваших операциях…

Я выполнила обещание и не задала второго вопроса. Но мои слова и так слишком многоеспросили у подполковника.

– Вы слишком много читаете детективной литературы, – вздохнул он.

– Не только, – отозвалась я. – Я еще и думать умею.

– Умеете, – без всякой радости согласился Огурцов.

– А пофантазировать можно?

– Попробуйте.

Почему Михаил Николаевич согласился выслушивать мои фантазии, осталось для меня загадкой. Может быть, его интересовал ход мысли дилетанта? Или он диссертацию на тему «Разведка и общество» пишет? Но как бы там ни было, приступила я с воодушевлением. Заставила себя на пару минут забыть об Алеше Сидорове – погрущу, когда с подполковником закончу, – и начала так: