Ставка на ведьму

— Мне крышка, — констатировала я.

— В каком смысле? — на лице принца отразилось недоумение.

— На мне магический маячок. Жених узнает, что я не в академии, и будет очень недоволен.

— Жених? — Оронд перевел удивленный взгляд на Алистера. — Но мне казалось…

— Младший брат Гиора Кречета. Помнишь такого? — перебив, быстро ответил тот.

— А-а, так вот в чем дело, — его высочество вмиг поскучнел. — А я-то думал, с чего вдруг ты так за девушку ухватился.

От этих слов неожиданно стало обидно. Нет, по факту принц был прав, и я это знала. Ректор действительно взялся со мной возиться не только из-за темного дара, но и чтобы досадить давнему недругу. Однако ж…

— К тому же у Лианы есть много других достоинств, — неожиданно мягкий голос Алистера ворвался в мрачные мысли, заставив недоверчиво вскинуть голову. А потом мою руку взяли и нежно, едва касаясь, поцеловали, так что щеки запылали от смущения и растерянности.

Это что, действительно происходит?! Что происходит-то вообще?!

— Тогда уже вообще ничего не понимаю, — пробормотал принц.

И вот один в один мои мысли озвучил! Если Алистер ведет какую-то игру, то я понятия не имею, какую и как на все это реагировать!

— Видишь ли, помолвка Лианы не случайна, — тем временем сказал Оронду ректор. — Кречетам позарез нужна темная ведьма. И чем больше я размышляю зачем, тем больше склоняюсь к тому, что это касается и твоей проблемы.

— Думаешь? — его высочество вмиг посерьезнел. — В таком случае, почему не разорвать помолвку?

— Если бы я могла, — не удержавшись, вздохнула я.

— У Кречетов есть рычаг давления на семью Лианы, — пояснил Алистер. — Если она отказывается от помолвки, то Кречеты дадут ход добытым документам о том, что дворянский титул роду Тиррель дарован сроком на век. И эти сто лет уже истекли.

— На век? Оригинально, — Оронд хмыкнул. — Это кто же из моих предков так отличился?

— Гадарик Второй Золотой. Уверена, в документах просто неправильно формулировку записали, — начала оправдываться я. — Да только теперь-то кого это будет волновать?

— Да, получается, формально Кречеты правы, — оценил ситуацию принц, а я досадливо поджала губы. — Но я, пожалуй, взгляну на оригинал документов, в том числе и главного королевского распоряжения о даровании титула в дворцовом архиве. Посмотрим, что написано там. Да и в любом случае, думаю, получится эту проблему решить.

Надежда снова расправила крылья.

— Спасибо! — счастливо поблагодарила я. — Значит, можно просто снять кулон и отказаться от помолвки?

— Нет, — пресек радость на корню ректор, а на мой непонимающий взгляд пояснил: — Надо сначала понять, что замышляют Красные драконы.

Что ж, мотивы Алистера я и раньше знала, поэтому оставалось лишь вздохнуть и согласиться.

— Хорошо, — и грустно добавила: — Лишь бы они меня не придушили и Самаил не приставал опять со своими правами первой ночи. Кулон ведь даже защититься не дает.

Глаза ректора буквально полыхнули гневом.

— Опять?! И когда это было?

— Да вот буквально утром. Разозлился из-за вчерашнего свидания и…

— И чего раньше молчала?!

— Так я и не молчала, — опровергла я. — Я сразу к вам пришла, только не успела все рассказать. Вы же и так согласились помочь.

— Так я бы не откладывал это дело на завтра, — недовольно рыкнул ректор и перевел взгляд на принца. — Посмотришь один изрядно раздражающий меня артефакт? В одиночку я его перепрограммировать не смогу, только сломать. А нам он целым нужен.

— Да без проблем, — кивнул тот и требовательно протянул ко мне руку. — Покажи.

Я тотчас послушно выудила проклятущую каменюку из-под блузки. Принц придвинулся ближе, сжал кулон между пальцами и, прищурившись, начал осматривать.

— Мм, интересная вещица, — пробормотал он. — Старая. Явно сильный артефактник делал, но магическое клеймо что-то навскидку не опознаю. Странно, вроде я всех знаю…

— Гилариус, — подсказал Алистер. — Я тоже сначала не узнал, пришлось с каталогом сверяться. Сильный артефактник, но работал только по частным заказам одного из родов Красных драконов. В основном его артефакты были деструктивного действия и самоуничтожались после срабатывания. Поэтому вещей с его клеймом практически не осталось.

— А-а, тогда понятно.

А вот мне совсем-совсем не понятно!

— Это что же, эта штука тоже может в любой момент на мне «деструктивно сработать»? — с опаской уточнила я.

— Может, — кивнул Оронд, чем окончательно меня перепугал. — Но не волнуйся, сейчас поковыряем этот рубинчик.

«Поковыряем»?

Нет, я, конечно, не сомневаюсь в квалификации его высочества и возможностях лорда Алистера, но, блин, эта штука у меня на шее! И если что…

Представив возможные кровавые последствия неудачи, я сглотнула. Пожалуй, лучше об этом не думать. Драконы — сильные маги, и уж на двоих у них точно все получится.

Пока я пыталась убедить себя, что все будет хорошо, принц вопросительно посмотрел на ректора.

— Что ты хочешь с ним сделать?

— Минимальные изменения, чтобы при беглой диагностике не вызывали подозрений, — ответил тот. — Так что нужно просто блокировать функцию самоуничтожения и сменить ауру хозяина на мою.

— На твою?

— Да.

— Хм…