Ставка на ведьму

Сестра? У Алистера есть сестра? Хотя почему бы и нет? Семьей ректора, и настоящего, и прошлого, я никогда не интересовалась, а в новостях Черные драконы не мелькают.

Вспомнилось, что на Звездном балу он разговаривал с какой-то эффектной брюнеткой. Похоже, это она и была.

— Вот только не надо опять нас с ней сравнивать, — Алистер фыркнул. — Если ты пришел узнать, как я, то я в порядке. Жить буду. Все?

— Так жаждешь меня спровадить? — в голосе лорда Гастрена послышалось отчетливое недовольство.

— А ты так жаждешь остаться? — тем же тоном парировал Алистер. — Не вопрос, могу даже руководство академией тебе вернуть.

Послушался шумный раздраженный выдох.

— Хор-рошо, — рыкнул лорд Гастрен. — Тогда спрошу прямо: где ты спрятал Лиану Тиррель?

Ой!

Я как-то разом заволновалась. Это чего это он обо мне вдруг вспомнил?

— В смысле — спрятал? — искренность в голосе Алистера была абсолютно натуральной.

— В самом прямом. Ее нет в комнате общежития.

— И? — Алистер по-прежнему разыгрывал непонимание.

— В академию я пришел поговорить с Лианой, а не с тобой. Но ее в комнате не нашел. При этом ее подружки и жених уже спят.

Ой еще раз!

Я еще больше напряглась. О чем это лорд Гастрен хотел со мной поговорить? Помнится, в прошлый раз, когда я в шкафу пряталась, он тоже порывался познакомиться. Вот настырный!

— И ты решил, что она у меня?

— Это самый очевидный вариант. И поздний ужин окончательно убеждает, что я не ошибся. Ведьмы, насколько мне известно, чудо как готовят.

Снова звякнули столовые приборы. Похоже, старший Арридор, которого я в этот миг начала активно не любить, сожрал еще один кусок приготовленного мной мяса.

— Ну да, уж кому-кому, а именно тебе это и впрямь известно хорошо, — вернул шпильку отцу Алистер. — Знаешь, я не стану говорить тебе, что если бы даже она здесь и была, то это никого, кроме нас с ней, не касается. И убеждать тебя в том, что адептки Тиррель у меня нет, тоже не стану. Можешь просто устроить обыск. Ведь именно за этим ты пришел.

— Насчет того, что касается лично вас, а что нет, ты не прав, — холодно отрезал лорд Гастрен. — Не далее чем пару часов назад я имел весьма неприятный разговор с канцлером его величества. Тот, чтобы ты знал, весьма покровительствует Кречетам, а те уже подали королю жалобу на твое вмешательство в личную жизнь адептов.

— Пф-ф, и что?

— Как что?! Я помочь тебе хочу! Обелить твое… наше имя! — воскликнул лорд Гастрен. — Да, Тиррель — так себе вариант, но если у тебя с ней не интрижка, если ты используешь Лиану для связки и на ее ауре есть твой отпечаток, то мы просто пошлем Кречетов к Кахору!

Вот так просто? Так действительно можно сделать и избавиться от Самаиловой семейки?!

Сердце забилось в радостном возбуждении. Пришлось сжать кулаки и прикусить губу, чтобы ненароком себя не выдать.

— Очень мило с твоей стороны позаботиться о чистоте нашего, — Алистер тоже выделил это слово, — имени. Но на ауре адептки Тиррель ты ничего не найдешь.

У меня в душе все оборвалось. Как?! Почему?! Почему он отказывается от такого шанса? Ведь знает, как это для меня важно!

— Но ты сам утверждал, что она — твоя ведьма.

— Да. Но также я вроде ясно дал понять, что меня интересовали и интересуют только ее женские качества, — с мерзким, циничным равнодушием напомнил Алистер.

Теперь пришлось сжать кулаки уже от гнева и обиды.

Вот зачем он врет?! Я и силы ему восстанавливала, и зелья варила, и… и Алистер сам говорил, что я нужна! А сейчас, зная, что я все это слышу, он говорит мерзости! Зачем?!

«За надом. Не дергайся!» — рыкнули у меня в голове и обездвижили.

Опять! Как и в прошлый раз!

— Н-да, — теперь в голосе лорда Гастрена послышалась досада. — Надеюсь, ты хотя бы не потерял осторожности с нашего прошлого разговора?

— Не переживай, придраться ко мне они не смогут. Я не заходил настолько далеко, чтобы можно было прямо обвинить меня в связи с чужой невестой. Хотя соблазн сорвать планы Кречетовой семейки весьма велик. Так что, раз уж жалобу все равно подали, может, стоит все-таки это сделать?

Гр-р-р! Нет, я его прокляну. Дождусь, когда уйдет лорд Гастрен, и прокляну!

— Даже не думай! — рыкнул Арридор-старший. — Черные драконы хранят нейтралитет! Тем более в такое неспокойное время. Жалобу после рассмотрения обязаны признать недействительной. Ты понял, Алистер? К нам претензий быть не должно!

— Да-да, конечно, — послышался выразительный зевок. — Еще указания будут?

— Если бы это имело какой-то смысл, — раздраженно бросил лорд Гастрен. — О главном я тебя предупредил. А дальше живи как знаешь.

Послышались удаляющиеся шаги.

— Ты забыл про обыск! — крикнул вслед отцу Алистер.

В ответ раздалось цветистое ругательство и хлопнула дверь. Сразу же вслед за этим хранитель доложил:

— Лорд Гастрен Арридор открыл портал и покинул академию.

— Ха. А я так надеялся посмотреть, как он лазит у меня под кроватью, — фыркнул ректор, а спустя миг меня, подмокшую и дрожащую, достали на свет кухонный.

Оценив мой вид, Алистер покачал головой.

— Все-таки замерзла? Сейчас, подожди.