Ставка на ведьму

Зато к вечеру мы узнали, каким образом Красные драконы собрались обеспечивать нашу безопасность и управлять хранителем. Как оказалось, в академию прибыла Вивьен Арридор Черная — младшая сестра Алистера.

Признаться, когда я об этом услышала, то сначала даже не поверила. С чего бы Черной драконице помогать тем, кто поместил под стражу ее отца и брата? Но потом поняла: Вивьен и не помогала. Она просто исполняла свой долг. Долг, обязывающий Черного дракона находиться в академии. Тот самый, которому в свое время подчинились и лорд Гастрен, и лорд Алистер. Даже представить боюсь, что она при этом испытывала.

Вот я и постаралась не думать, тем более все равно не знала, чем помочь. Оставалось лишь надеяться, что Алистера и его отца все-таки оправдают. Причем побыстрее.

Уверена, стоит Самаилу восстановить силы, как он, ободренный отсутствием ректора, заявится требовать отказа от инициации и согласие на немедленную свадьбу.

Выходя из столовой, я буквально физически чувствовала, как вновь сжимается на шее удавка предстоящего замужества. Чувство неизбежности было таким сильным, что даже обычные оптимизм и жизнерадостность исчезли. Эх, если бы появился хоть какой-нибудь, самый маленький шанс что-то изменить!

— Адептка Тиррель, — внезапно раздался тихий голос хранителя. — Вам необходимо незамедлительно отправиться в ректорат.

Я аж споткнулась.

— А что я успела сделать-то?

— Вы — ничего. А должны успеть услышать разговор, который там сейчас будет происходить, — огорошил тот.

— Э-э? — я даже себя ущипнула, чтобы удостовериться, что не сплю. — Подождите, Кассиэль, вы что, предлагаете мне подслушивать?!

— Да, — как нечто само собой разумеющееся подтвердил тот.

Обалдеть! Вот вам и хранительский нейтралитет! Хотя если учесть, что от него хотят отказаться, наверное, это вопрос выживания. Ну или Алистер повлиял на него больше, чем я предполагала.

Впрочем, не важно. Сейчас вопрос в другом:

— И как остаться незамеченной? Там же секретарь, да и дверь…

— Тайные ходы тянутся не только под академией, но и внутри ее.

А вот это совсем другое дело!

В глубине души зашевелилось ведьмаческое любопытство, я с азартом потерла руки.

— Дорогу подскажете?

— Вперед до второго поворота, — скомандовал хранитель.

Что там говорят? Леди не положено бегать?

Очень даже положено, особенно если от ее скорости зависит дальнейшая судьба!

Вот я и побежала. Сначала по коридору, затем по короткому, открытому Кассиэлем проходу, остановившись лишь в глухом каменном тупике.

— Нажмите на уровне своей головы на кладку.

Я поторопилась выполнить указание, и стена исчезла! Точнее, вместо нее оказалась деревянная стенка. Правда, стоило дотронуться до нее, как та бесшумно отъехала в сторону, пропуская меня в уже знакомый шкаф!

Хм, и почему Алистер не выпихнул меня тогда через эту дверь, когда к нему заявился с разборками отец? Впрочем, о чем я. Вряд ли он тогда планировал рассказывать о наличии тайных ходов.

Размышления прервал звук открывшейся двери, и до дрожи знакомый мужской голос произнес:

— Хорошего вечера. Можно?

— А-а, Гиор! — доброжелательно откликнулся лорд Виллиам. — Да, конечно. Проходи.

Гиор Кречет! К ректору пришел!

Я аж сжалась от испуга, что он может меня учуять.

— Я накинул на вас маскировку, — раздался над ухом еле слышный голос хранителя. — Но о настройке маячка в артефакте вам лучше все же позаботиться.

Точно! Совсем забыла!

Я лихорадочно внесла в кулон образ библиотеки и затаила дыхание.

— В чем причина столь спешного вызова?

— Зелье, мой друг. Нам срочно нужна партия зелья, причем достаточная, чтобы снабдить здешний преподавательский состав, — пояснил ректор. — Здешние маги, и особенно ведьмы, слишком недоверчивы. Не хотят верить на слово. Впрочем, нам, сам понимаешь, это только на руку. Даже не придется уговаривать пробовать, — он хохотнул.

И так мне этот смешок не понравился, что я вся обратилась в слух. Неужели зелье не настолько безопасно, как утверждалось?

— Раньше, чем через полторы недели, сделать не сможем, — ответил старший братец моего жениха. — Катарина и так работает на износ. Если бы мы смогли подключить других ведьм…

— Нет, — холодно прервал лорд Виллиам. — На них метки. Пока не избавимся от Черных драконов полностью, рисковать нельзя. Как только появятся первые подсевшие на зелье, сразу начнут выяснять, кто его варит. А Арридорам только дай хоть одну зацепку, сразу нас обнаружат.

— В таком случае ждите, — с неудовольствием произнес Гиор. — Катарина — простушка из захудалого городка без родословной. Даже с моей полной привязкой ее возможности весьма ограничены. Но учтите, на тех сумасшедших дозах, которые в нее вливают, Катарина не протянет и нескольких месяцев.

— А уж это ваша недоработка, — не впечатлился угрозой ректор. — Сколько вы возитесь с Тиррель? Давно бы уже взялся за дело сам, а не надеялся на мелкого сопляка. Уж у этой девки потенциал намного выше, лет на десять бы точно хватило.

— Связь с Катариной не позволит мне взять другую ведьму, — с явным сожалением вздохнул Гиор.