Ставка на ведьму

— Пробовал, — признал он. — Как и очень многие из высшей знати. Как долго длится эффект? Он вообще обратим?

— Эффект привязки действует лишь неделю, а затем сознание вновь становится ясным, — процитировала я услышанное.

— Уже хорошо. Но антидот все равно нужен, иначе до ясного сознания моего отца вы можете и не дожить… а может не дожить и он сам, — пробормотал Оронд.

— Антидот можно сварить, только имея в руках оригинальное зелье, — Алистер задумчиво постучал пальцами по столешнице. — Но как найти это зелье?

— Его варит ведьма Гиора Кречета Катарина, — припомнила я. — Но она, кажется, не инициированная.

— Н-да, проблемка.

— А может и нет, — осененная идеей проговорила я и полезла в свою сумку, за что заработала вопросительные взгляды драконов.

Однако стоило извлечь на свет вырванный из древней книги листок и вручить его Алистеру, я услышала закономерный вопрос:

— И откуда у тебя этот ритуал поиска, Лианочка?

И вот хоть и спросил дракон очень ласково, признаваться отчего-то очень-очень не хотелось. Я с надеждой на прощение улыбнулась и спросила:

— А отвечать обязательно?

— Да нет, я уже и так догадался, что библиотеке академии нанесен непоправимый ущерб. Ну и вандалка же ты, — с укором проговорил Алистер. — Сколько лет этой книге? Навскидку триста? Четыреста?

А мне обидно стало. Я же не просто так их вырвала!

— Я не виновата, что у вас в библиотеке не предусмотрены писчие принадлежности и бумага на всякий пожарный случай. Что мне еще оставалось делать? Метелку-то спасать надо было, — пробурчала я.

— Очень удачно ты метелку спасла, — весело хохотнул Оронд, не проникшись фактом порчи старинной книги.

— Да уж, везения ей не занимать. Или это тоже результат какого-нибудь ритуала?

— Но ведь главное, что все пошло в дело, — уверенно проговорила я.

Ответом мне стал мужской смех. Правда почему-то ни капельки не было обидно, что вроде как смеются надо мной.

— Тебе просто невероятно повезло с ведьмой, — отсмеявшись, выдохнул принц.

— Да, невероятно, — с теплом в голосе согласился Алистер и одарил меня довольным взглядом.

Ой, и почему так сразу захотелось, как кошка, забраться к нему на руки?

Но порыв души пришлось сдержать. Ибо слово снова взял принц, и от былого веселья в его голосе не осталось и следа, зато появились собранность и деловой настрой.

— Итак, проведем обряд немедленно. Любое промедление лишь дает нашим врагам больше шансов на успех. Лиана, что тебе нужно для обряда?

— Свободный пол, — доставая мелки, сообщила я.

Такую малость двое сильных мужчин устроили в считаные секунды, просто убрав из алькова стол и кресла. И я приступила к переносу изображения круга с листочка на куда более обширную поверхность.

В определенные места круга вписала имя той, которую требовалось найти, и ее особенности. В нашем случае данных было немного, но и этого хватило. После того как я активировала круг, он засиял алым, и в этом свете проступило изображение, точнее, карта.

Сначала мы видели наше королевство с высоты птичьего полета. Картинка двигалась и перемещалась, постепенно приближаясь. Наконец она остановилась на изображении какого-то особняка, а я отчетливо поняла, что ведьма где-то в глубине этого дома.

— Перемещаемся, — скомандовал Алистер и обнял меня за талию. Принц же просто шагнул ближе.

Я моргнула и оказалась вместе с драконами на крыльце того самого особняка, что показала карта, а меня уже тянуло внутрь и… вниз. Видимо, лаборатория, где держали Катарину, находилась в подвале.

— Только магическая защита. Внутрь пропускает, обратно выпускает лишь хозяина, — присмотревшись к дому, заключил принц. — Сильная.

— Не проблема, — хмыкнул Алистер и, выпустив меня из рук, начал колдовать.

Какую отмычку он создавал, я даже предположить не могла, но силы в нее было вложено прилично. Благо, после того, как между нами окончательно установилась связка, в силе Алистер нужды не испытывал. Наконец он коротко, резко взмахнул рукой, и по окружающему дом едва заметному магическому куполу прошла рябь. Доля секунды, и тот со звоном развалился.

Стоять на пороге никто не пожелал, так же как и стучаться. Мужчины просто выбили дверь и стремительно ворвались внутрь.

Дом, что ожидаемо, охранялся. Но что могли противопоставить несколько Красных полукровок двум сильным магам-драконам? Я и заволноваться не успела, как охранники уже попадали на пол, лишенные сознания.

— Куда дальше? — уточнил Алистер.

— Вниз, — откликнулась я.

Быстрое сканирование пространства, и принц без труда нашел скрытую маскировкой дверь в подвал.

При нашем появлении Катарина испуганно отскочила от лабораторного стола к стене. Девушка сжимала в руках какую-то колбу и явно готовилась в нас ее запустить.

Выглядела ведьма просто ужасно. Бледная кожа, темные круги под глазами и крайняя худоба.

— Вы… вы… я не… — взволнованно лепетала она.

— Мы пришли забрать тебя отсюда, — уверенно проговорил Оронд. — Можешь больше ничего не бояться.

— Я не могу, — выдохнула Катарина. — Гиор…

— Больше ничего тебе не сделает. И никому вообще.