Ставка на ведьму (СИ)

- Да. А я подойду. После инициации.

- Хорошо. Допустим, - она, что-то обдумывая, постучала аккуратными ноготками по столешнице. - Допустим, я подставлюсь под удар и запущу процесс инициации. Но ответь мне на один вопрос: зачем тебе это?

А вот на этот вопрос ответ у меня был.

- Я - ведьма Алистера. Я обязана ему помочь.

Вот только мне снова не поверили.

- Его ведьма? - Вивьен скривилась. - Ты невеста Кречета. Думаешь, я поверю, что брат решил связать свою жизнь с тобой? Особенно после неудачи отца?

И эта туда же!

- У нас не связь, - поправила я. - У нас договор.

- Еще больший бред. Ведьма по договору, подумать только! Это…

- Адептка Тиррель говорит правду.

Бесцветный голос Хранителя заставил Вивьен растерянно кашлянуть.

- Правду?

- Да, - подтвердил Кассиэль. - Более того, для инициации лорд Алистер Арридор принял решение дать ей свою кровь.

- Что-о?! Он совсем сдуре…

Она осеклась и вновь посмотрела на меня теперь уже серьезным, тяжелым взглядом. Очень-очень неуютным, словно пронизывающим насквозь, обнажающим самую душу.

- Вот, значит, как. Решил рискнуть, несмотря на неудачу отца? Мой брат сумасшедший, я всегда это подозревала, - пробормотала она. - Но почему? Зачем тогда было ломать комедию вместо того, чтобы просто послать к Кахору Кречетов? Наш выбор всегда приоритетен, никто и слова бы не посмел против сказать! Хотя… если он не хотел раньше времени спугнуть заговорщиков…

- Именно так.

- Да не делал он выбора! - не выдержав, воскликнула я. - Нет между нами ничего, кроме договора, понимаете? Причем договор предложила я! А Алистер согласился, потому что ему необходима была темная ведьма!

- Я-то понимаю. А вот ты, похоже, нет, - Вивьен неожиданно улыбнулась. - Связь не может быть формальностью, и она не возникает просто так. Это нечто более сильное и… не знаю, как объяснить. Это надо почувствовать.

- Ну так я ничего не чувствую.

- Совсем ничего? - она хитро прищурилась.

Вообще-то, конечно, не «совсем». Но чувства тоски, волнения и влюбленности к этой их таинственной связи точно не относятся. Это мое, личное.

Поэтому с уверенностью отрицательно покачала головой:

- Совсем ничего. Но у нас договор, а значит, я обязана ему помочь. Помочь я могу, только сварив необходимое зелье, чтобы предоставить улику его величеству. А для этого мне нужно пройти инициацию.

Драконша закатила глаза, но больше убеждать меня в том, что я являюсь избранницей ее брата, не стала. Лишь рукой махнула, мол, разбирайтесь сами, и предупредила:

- Без крови Алистера это риск. Я как маг намного слабее, свою-то инициацию едва пережила. Еще раз пройти ее с тобой не смогу.

- Понимаю. И готова рискнуть.

-Что ж, хорошо. Идем.

И мы пошли. Снова тайными ходами академии, чтобы нас никто не заметил и не вознамерился помешать.

Зал инициации встретил нас гулким эхом собственных шагов. Звук от круглых стен отражался, множился и возвращался с удвоенной силой. Раньше я здесь никогда не была, так что быстро огляделась, но ничего примечательного не заметила.

Обычный каменный мешок без окон, освещенный тусклым светом. Лишь в центре в каменные плиты пола был вплавлен медный диск метра три в диаметре, а вокруг него по трем равноудаленным сторонам расположились на треногах глубокие жертвенные чаши.

Стало немного жутковато. Но я постаралась этого не показывать.

Леди Арридор закрыла за нами потайную дверь, затем одним взглядом заставила защелкнуться засовы на массивных входных дверях и двинулась к центру. Миновала ближайшую к нам чашу из прозрачного хрусталя для инициации нейтральных магов и ведьм, скользнула взглядом по белой агатовой чаше для прохождения обряда светлых, но повернула к черной, из оникса. А подойдя к ней, остановилась и обернулась ко мне.

- Ты уверена?

Да. И нет. Кого я обманываю? Мне очень-очень страшно! Однако…

- Он многое для меня сделал. Он спас мне жизнь. Я обязана сделать для него то же самое.

- Тогда приступим, - заключила Вивьен и кивком указала на диск. - Вставай в центр.

И только я выполнила указания, как драконша, выудив откуда-то из складок юбки кинжал, вспорола себе ладонь.

Тягучие алые капли одна за другой ударились о дно чаши, а пространство заполнил вибрирующий женский голос. Певучие и одновременно грозные слова на незнакомом мне языке заставляли воздух в зале дрожать и сгущаться. Их странная мелодия впитывалась в камень, заставляя пол дрожать, пробуждая силу где-то глубоко под землей. Биение этой силы, откликающееся на зов Вивьен Арридор, я чувствовала всем телом, ощущала ее нарастающую мощь.

Черное пламя всколыхнулось внезапно, полностью меня поглотив и напитав сумасшедшим количеством силы. Резерв заполнился в считанные мгновения, а сила по-прежнему била и била одним непрерывным мощным потоком, словно пытаясь выжечь меня, растворить в себе. И всю эту мощь мне надо было побороть. Подчинить своей воле. Сосредоточиться настолько, насколько просто было невозможно в данных условиях!

Жар и боль! Невыносимые, заполняющие каждую клеточку моего тела!

Я как рыба глотала раскаленный воздух, который мгновенно вытесняло из легких.

Надо… Надо собраться!