Ставка на возвращение

Он перевел взгляд на столик, где делались ставки. Все его фишки, сколько их ни было, лежали именно в секторе, обозначающем пустые грани. По стопочке на каждом из цветов костей – зеленом, красном и белом.

– Это же какой выигрыш вы теперь должны этому парню? – вдруг прозвучал вопрос «знакомого» вас-смера. – Тридцатикратный выигрыш, плюс трехкратное удвоение за выигрыш на «круге»…

– Круг – это… – казалось, морщинистого сейчас хватит удар, он покачивался и был серым, как труп. – Это же…

– Парень оговорил себе право играть по всему полю, и ты согласился, – мерно добавил вас-смер. – Мы свидетели.

– Я… – Вяленый попытался оглянуться, он определенно выискивал глазами своего ярка, но того уже не было, он, незаметный, как и раньше, куда-то подевался.

Рост отчетливо понял, что помимо левитации он еще умел каким-то образом оставаться невидимым для посетителей, не как аглоры, конечно, но определенно в чем-то используя их технику.

– Сейчас, сейчас, – ободряюще заговорил Ободранный, – тридцать бляшек, еще пятьдесят палочек, ну если и чуть больше, то это – так, мелочи… Еще удвоения… итого, в восемь раз больше… Ого, боюсь, Вяленый, тебе придется отдать нам и это заведение, и еще свой особняк в придачу. Ты как его оцениваешь? Допустим, в двадцатую долю таланта… Пойдет?

– Я… – Вяленый гулко проглотил слюну, попробовал выпрямиться, у него не очень-то получилось. – Я расплачусь.

– Ага, – буркнул Падихат, – как из Вагоса удрал, когда тебя обчистили, так и теперь попробуешь?

– Я расплачусь, если вы пройдете со мной вниз…

Внизу у него, определенно, имеется личный кабинет, отстраненно подумал Ростик. Больше всего ему сейчас хотелось уйти отсюда и унести хоть часть выигрыша, и чтобы все кончилось хорошо, чтобы его не пристукнули где-нибудь в подворотне, чтобы не ограбили его жалкую каморку… Он посмотрел на вас-смеров. Их стало больше, пожалуй, набралось с десяток.

– Я отряжу вам по двадцать бляшек, если вы поможете мне, – сказал он на самом чистом едином.

– Они теперь ничего не стоят, – отозвался кто-то сбоку. – Это заведение лопнуло.

– Тогда я прослежу, чтобы по ним расчет был произведен раньше, чем со мной, – предложил Ростик.

– Да, забот у тебя теперь немало, – кивнул вас-смер. – И главным образом с другими держателями игорных домов… Как бы они на тебя не разозлились.

Рост оглянулся, Вяленый стоял абсолютно каменный, словно умер на ногах. Охраны около него уже не было, самые свирепые и тупые из п'токов отходили в сторону, вероятно, служба тут потеряла для них всякую привлекательность. А уж связываться с вас-смерами они тем более не собирались.

– Для этого мне и нужна ваша поддержка, – вздохнул Ростик. Он почти с раздражением думал, что ему следовало бы раньше уйти отсюда, пока ничего не произошло, пока это было возможно без осложнений.

– Что же, – вас-смер оглядел собравшихся за ним соплеменников, – мы тебе поможем, – решил он наконец. Посмотрел на валяющиеся перед Ростом игральные кости, пустые, без обозначения рисунков по граням. – Кажется, теперь ты можешь себе это позволить. – Решительно добавил: – Мой тебе совет, верни первым делом свой пистолет… Или даже купи новый, помощнее. А то с твоим нынешним только попугаев стрелять, ни на что другое он не годен.

Глава 17

Новый пистолет себе Ростик решил не покупать. Пока шел окончательный расчет, его и без личного оружия охраняли так, словно он мигом стал едва ли не самой заметной фигурой в городе. А может, так и оказалось, потому что весть о его выигрыше разлетелась с такой стремительностью, словно ни у кого из жителей Висчен-Ца не было другого занятия, кроме как обсуждать новоявленного богача.

А богачом Ростик почувствовал себя едва ли не сразу, как его довели до дома. У входа расположился, и по всему довольно давно, какой-то г'мет с нагрудной пластиной, которая свидетельствовала, что он – офицер местной стражи. Он о чем-то негромко переговаривался с другим пурпурным, худо одетым, но смерившим Роста косым, оценивающим взглядом.

– Меня послали, – заговорил офицер стражи, мигом забыв о своем собеседничке, – чтобы помочь тебе…

– Кто приказал? – спросил Рост. У него почему-то дико разболелась голова.

– Кто надо, тот и приказал, – ответил г'мет, оценивая новоявленную стражу Ростика. – Наше дело – охранять…

Закончить он снова не успел, потому что тот самый вас-смер, который договаривался с Ростиком об охране и оплате, вдруг шипящим, почти как у ярков, тоном заявил:

– Знаем, как вы охраняете… Потом трупы по канавам вылавливаете, и виноватых никогда нет.

– Сделаем вот что, – сказал Рост твердо, словно вместе со своим выигрышем вдруг получил право распоряжаться, как когда-то в Боловске, а может, так и было, – эту ночь я буду спать у себя. А завтра доложим по начальству, какая… – Он чуть не сказал «беда со мной приключилась», но вовремя подкорректировал: – Какая удача меня постигла, и пусть они решают, что с этим делать.

– Так что же, ты не собираешься?.. – в голосе городского стражника зазвучала угроза, но вас-смер уже толкал его в плечо, чтобы он не загораживал дорогу.