Ставка на возвращение

Рост решил не объяснять этимологию этого названия от национальной принадлежности преимущественно русских жителей Боловска. Он по-прежнему ждал ответа, дающего требуемую определенность. А может быть, и надежду.

— Да, — продолжила табир-как-ее-там-дальше, — перелет туда технически не сложен. Только дорого тебе обойдется. Ведь ты подумываешь о том, чтобы удрать от своих хозяев?

Рост снова кивнул.

— А значит, тебе придется платить, и немало.

— В городе, откуда я родом, имеется металл, — сказал Ростик.

— Металл всегда полезен, но… — табирша поморщилась. — Что с ним делать нам, существам, которые всю жизнь проводят на очень небольших ракетных машинах? Нет, — она решительно допила свое пиво, Рост с тоской подумал, что у него нет денег, чтобы заказать еще одну кружку для собеседницы. — Тебе нужно подумать о том, чтобы достать где-нибудь несколько талантов.

— Что такое «талант»?

— Это такой прозрачный полукамень-полунарост, размером с яйцо небольшой птицы, — пояснила пилот. — И никто не знает, где их можно найти в изобилии. В этом городе они появляются уже в том виде, в каком служат главным и самым ценным средством финансового обращения.

— Сколько стоит талант? — спросил Рост, упав духом.

Тетка заказала еще пива, за свой счет, и назвала какое-то невероятное количество металлических градин. Рост макнул палец в свою кружку и принялся на деревянной поверхности стола в столбик, по-русски перемножать названную цифру, чтобы получить общий вес. У него получилось, что талант может быть эквивалентом от семи до девяти тысяч тонн самого отборного металла, выращиваемого в океане моллюсками. За такое количество металла даже в Вагосе Ростик, пожалуй, мог бы прожить до конца своей жизни с комфортом наследного принца, если предположить, что ему дали бы на это разрешение.

— И сколько талантов мне нужно… запасти? — Он знал, что никогда не сумеет раздобыть таких денег, но отступать тоже следовало с достоинством.

— Давай считать, — решила пилотша, поблескивая глазами. — Один мне, как табир-с'ками-то-Нуагета, которая обеспечит тебя правильным курсом и надежной машиной. Еще один — инспектору, который выпустит машину в полет и закроет глаза на твой побег… Три или четыре придется заплатить тому пилоту, который поведет эту машину и не выбросит тебя по дороге, чтобы не ссориться с чегетазурами, управляющими Вагосом… Да, за пять штук ты вполне сможешь вернуться домой. Или за шесть, как считать и как договариваться.

— Значит, все полеты контролируются? — отчаяние Ростика было настолько глубоким, что он выглядел, пожалуй, даже невозмутимым.

— Конечно. Но что самое главное… Насколько я понимаю, ты — довольно ценная добыча. Иначе с тобой не возились бы так, вообще не взяли бы в Вагос, просто заставили бы работать в какой-нибудь каменоломне… Хотя ты, со своими мускулами, вряд ли выдержишь три-четыре года тамошней работы. В общем, пилоту, который отвезет тебя на Россу, придется искать новых заказчиков, возможно, придется перелететь в другой жигенам. Сменить все, что можно… Это стоит недешево, сам понимаешь.

Рост глотнул пива, не чувствуя вкуса, поднял голову:

— Как тебя найти, если я все-таки сумею раздобыть эти пять талантов?.. Я исхожу из условия, что пилот согласится на три штуки, а не четыре.

Табирша откровенно рассмеялась.

— Чтобы так разбогатеть, тебе придется сделать что-то невероятное, и, следовательно, я услышу об этом. А раз услышу, то вспомню о нашем разговоре… В общем, — тетка еще раз ухмыльнулась, — я сама тебя найду.

Рост осмотрелся, словно только что проснулся, вернее, очнулся от своих мечтаний.

— Только, знаешь… Они за мной следят, и если ты вздумаешь мне помочь, придется действовать осторожно.

— Потому-то я и нужна, — пояснила тетка. — Потому и заберу этот лишний талант, ведь мне придется организовать этот перелет вопреки охране… И выйти из этого положения без потерь.

Рост попробовал допить свое пиво, хотя оно встало у него поперек горла.

— Да, — задумчиво проговорила тетка, уже заметно теряя к разговору интерес, — замаскировать твой побег будет непросто… Но за пару-тройку дней тебя не хватятся, а потом я сама на тебя донесу… В общем, выкрутиться можно, хотя… Стоит ли об этом говорить, ведь ты нищий?

Еще раз перебрав какие-то свои мысли в голове, зеленокожая отвернулась от Роста и даже не попрощалась, когда он ушел.

Глава 9

А потом как-то раз, в тонком сне, у Роста случилось очень яркое видение. Хотя, пожалуй, и видением это трудно было назвать. Получилось так, что его сознание как бы раздвоилось, причем одной его частью он отчетливо видел, ощущал вплоть до ветерка на щеке, тот мир, который рассматривал в магическом шлеме при посещении дворца Фиската. Но при этом почему-то сохранил способность думать по-своему, вернее, как человек, обученный аймихо.