Ставка на возвращение

— Они живут, подчиняются, а потом... Однажды это случается почти со всеми из джумров, — Джар кивнул на Василису, — они хватают нож, как правило нож, и бегут... Куда, зачем, почему — это остается загадкой и для них, и даже для чегетазуров. Итак, они бегут, но самое скверное, что по дороге убивают всех подряд. Не щадят собственных родных, бросаются даже на вас-смеров... Хотя, разумеется, в бою со стражником у них нет ни малейшей возможности по бедить. Но я слышал, что иногда в этом своем безумии джумрам удавалось их поранить... — Джар вздохнул. — Я бы скорее залез в гнездо виверн, чем остался бы с джумрой, особенно если у нее еще ни разу не было такого приступа.

— Это настолько опасно? — Ростик улыбнулся, но его иронии Джар не понял.

— Понимаешь, существует теоретическая вероятность, хотя только теоретическая, что джумр, который один раз сходил с ума, больше к такому не способен. А вот те, у кого приступа еще не было, почти наверняка... — Он вгляделся в Ростика. — Ты хоть понимаешь, о чем я говорю?

— Понимаю, — вздохнул Рост. — У нас есть люди на острове Ява, которые подвержены амоку, это очень похоже на то, что рассказывал ты. И тоже никто не понимает, что на них при этом находит.

— Хорошо, что вы держите их на отдельном острове, — серьезно согласился Джар, не разобравшись, что Ростик говорил о Земле. Потом вдруг понял. — Слушай, а ты не из... этих?

— Я родился далеко от того острова, у нас подобное неизвестно. — Рост помолчал, Джар был не слишком спокоен. — Нет, правда, у нас такого никогда не бывает.

— Значит, ты из правильного клана, — согласился Джар с облегчением. Потом он еще раз посмотрел на Василису, которая тихонько ускользнула в уголок, и вдруг сменил тему:

— Я к тебе вот по какому поводу.

— Слушаю, — сдержанно отозвался Ростик.

— Завтра вылетаем на первую разведку. В сущности, это будет почти так же, как мы летали, выискивая рыбные косяки, только сейчас... Мы полетим вы сматривать бродячие племена диких ламаров.

— Зачем?

— Чтобы... Ну, не знаю, скорее всего, чтобы их уничтожили. Они завели манеру кочевать слишком близко от Вагоса. Кроме того, это приказ Савафа, и не нашего ума, что с ними потом будут делать.

Ростик попытался представить, что его ждет завтра. И пришел к выводу, что, будь его воля, он ни за что не отправился бы на такой поиск. Он бы вообще попробовал остаться в стороне, вот только... Да, остаться в стороне ему не позволят. От этой мысли у него во рту сделалось кисло, словно он жевал на редкость незрелый лимон.

Весь вечер, словно Ростик мог куда-то убежать, Джар не отходил от человека. Даже ужинал в Ростиковой каморке, а потом уснул, быстренько спихнув Василису с ее лежанки, устроенной из каких-то старых одеял в углу. Поутру он объяснил свое поведение так:

— Разное бывает, — он выглядел дружелюбным, но ни в малейшей степени не расслаблялся. — Вот натворишь глупостей... Тебя-то все равно отыщут, но надежды, что потом позволят вернуться к нормальной службе, уже не будет.

Оказывается, он пришел в гости к Ростику именно для того, чтобы уберечь его от «глупостей». И хотя Рост не собирался пока активничать, эта почти дружеская забота заставила его относиться к Джару чуть лучше, чем прежде, хотя иногда габат бывал довольно бесцеремонным.

Позавтракав пышным хлебом и простоквашей из неизвестного молока, Рост быстро переоделся к полету и собрался уходить, когда Джар снова его удивил.

— Ты не собираешься ее запирать? — будто Василисы и не было в комнате, поинтересовался он.

— Она пришла ко мне сама, а могла бы убежать по дороге... Зачем теперь-то ее запирать?

— М-да, странные у тебя обычаи, — откомментировал Джар. — Или ты жалостливый?

— Принимаемся за дело, — отрезал Рост.

Они вышли из дома, где Рост, как ему неожиданно именно этим утром стало понятно, не знал никого из соседей, и отправились прямиком на аэродром. Тут Джар показал охранникам небольшой брелок, висевший у него на шее, под туникой, и их пустили на летное поле. Они дошли до высоких, слегка причудливых на человеческий взгляд ангаров, и у одного из них обнаружился готовый к вылету... черный треугольник.

Рост думал, что они отправятся в разведку на каком-нибудь обычном антиграве, экономичном и почти таком же быстром, как и боевые машины, но кто-то решил иначе. Вокруг крейсера толокся экипаж, проверяя его перед вылетом, всеми командовала Синтра. Она окинула Джара с Ростиком невыразительным взглядом и буркнула:

— Наконец-то, а ведь вылететь можно было и раньше.

Но вылететь сразу, почти как в Боловске, почему-то не получалось. Оказалось, что ожидается какое-то начальство. Рост не стал гадать, кто это будет — Лодик или даже кто-то повыше, — и правильно сделал. Потому что к их машине в носилках, которые волокли четыре ламара, подвалила... не кто иная, как Карб.