Ставка на женщину

Точеные черты лица Алекса встали перед мысленным взором Декстера. У него была отличная память на лица. Этот Меррелл не просто умен и везуч, он еще дьявольски красив… Какая бы красивая пара получилась из него и Джулианы… Декстер представил дочь под руку с рослым широкоплечим Алексом вместо тщедушного бледного Сэма и… одернул сам себя. Что за глупости лезут в голову после пары бокалов коньяка! Но к Мерреллу определенно стоит присмотреться…

В дверях кабинета появился седовласый дворецкий и сообщил, что мистер Моррисон желает поговорить с ним.

– Мистер Моррисон? – удивился Рональд. Сегодня днем он разговаривал с Квинси Питером Моррисоном по телефону, и тот даже не заикнулся о личной встрече.

– Младший мистер Моррисон, – пояснил дворецкий.

– Тогда понятно, – кивнул Рональд. – Зови.

С какой стати Сэму понадобилось поговорить со мной? – спросил себя Декстер. Обычно он уклонялся от встреч с будущим тестем. Неужели захотел отказаться от сделки? Рональд Декстер не любил неожиданностей. Обычно они всегда сулили неприятности…

Бледное расстроенное лицо Сэма без слов сказало ему, что без неприятностей точно не обойдется.

– Присаживайся, – пригласил его Декстер. – Что будешь пить?

Но Сэму было не до любезностей.

– Мистер Декстер, вы должны что-то сделать с вашей дочерью! – воскликнул он умоляюще.

У Декстера неприятно засосало под ложечкой. Джулиана представляла собой неизвестную, а потому очень опасную величину. Никакой финансовый кризис не мог сравниться с ней в разрушительной силе.

– Ты без пяти минут ее муж, – рассмеялся Рональд, пытаясь обратить все в шутку, – тебе и карты в руки.

– Я уже ничего не знаю, – потупился Сэм. – Мне кажется, она не очень-то хочет выходить за меня замуж…

Декстер мысленно обозвал будущего зятя слюнтяем.

– Но она же сказала тебе «да», – холодно произнес он.

– А сегодня после аукциона уехала с другим мужчиной, – пожаловался Сэм. – Я ждал ее на улице, а она ушла с ним поговорить и не вернулась…

И правильно сделала, так и просилось на язык Декстеру, но слияние двух империй заставляло его выбирать слова.

– Ты же знаешь эту взбалмошную девчонку, Сэм, – проникновенно произнес Декстер. – Она совершенно не считается с чувствами других людей. Моя вина, согласен. Я слишком ее избаловал. Но не суди ее строго, Джин милая девочка и просто не подумала…

– О ней будут сплетничать, – капризно сказал Сэм. – Ее видели.

– Джулиане не привыкать к сплетням, – вздохнул Рональд, припомнив, что его рыжеволосая крошка вытворяла еще пару лет назад. – Ну же, Сэм, выше нос. Вы с ней сто лет дружите. Ты уже должен был привыкнуть к ее выкрутасам.

– Но не к такому! – упорствовал Сэм. – Сделайте что-нибудь!

– Да что такого она натворила? Подумаешь, уехала с другим мужчиной… Мало ли какие у нее могут быть дела…

И в любом случае ты слишком ничтожен, чтобы ревновать ее, добавил Декстер про себя.

– Дела с другим мужчиной? – ядовито воскликнул Сэм. – А вы хоть представляете себе, с каким мужчиной она уехала и что о ней будут говорить?

Он сознавал, что Рональд Декстер не воспринимает его всерьез, и это его бесило. К тому же воспоминание об Алексе Меррелле жгло его душу каленым железом. У Джулианы было огромное количество друзей-мужчин, многие из которых в открытую признавались ей в любви и объявляли себя ее поклонниками. Сэм никогда не ревновал и не придавал им значения. Но в Алексе он подсознательно чуял угрозу. Этот человек всем раздражал его. Он был полной противоположностью ему, Стивену Э. Моррисону. Алекс был красив, уверен в себе, свободен от пагубных страстей. Всего в жизни он добился сам, не прибегая к помощи влиятельных родителей. Его уважали, к нему прислушивались, им восхищались. О, чтобы знать это, не нужно было долго общаться с Алексом. Это было видно с первого взгляда. А Сэма всегда игнорировали. Над ним посмеивались и подшучивали. Его считали слабаком. Рональд Декстер согласился на их с Джулианой брак исключительно из-за его влиятельного отца…

– И с кем же она уехала?

Неприятное предчувствие ледяной лапой сдавило сердце Декстера. Он ничего не знал и ни о чем не мог догадываться. Но мысль трудно контролировать, она как яркая лампочка вспыхнула в его голове, намертво соединяя два образа – тоненькой рыжеволосой девушки с голубыми глазами и упрямым ртом и ослепительно красивого мужчины, смуглого, черноволосого, рожденного повелевать и не привыкшего к отказам…

Декстер встрепенулся. Что за глупая фантазия… Стареет, стареет.

– С Алексом Мур… Мер… тьфу, не помню фамилию! – выпалил Сэм. – У него еще казино в Лас-Вегасе.

Рональд почувствовал себя так, словно на него вылили ведро холодной воды. Вот и не верь после этого в предчувствия.

– Меррелл, – услышал он свой невозмутимый голос как будто со стороны. – Алекс Меррелл.

– Точно! – обрадовался Сэм. – Гадкий тип. Распорядился однажды не пускать меня в свое казино…

– И правильно сделал, – машинально заметил Декстер.