Ставка Шамур

Натягивая поводья, она убедилась, что Потрошитель понимает, в какую сторону лететь, а потом просто позволила ему делать это как можно быстрее. После этого она испытала свой первый вкус блаженства полёта. Её лицо ласкал ветер, растрепав причёску, заставляя волосы развеваться позади, как знамя. Он изумлялась ловкости, с которой её грифон лавировал в незримых воздушных потоках, находя восходящие, которые подбрасывали их в небо. Всё это время мир простирался перед ней, как чудесная зачарованная игрушка. Крохотный, как колонна муравьёв, караван полз по большому тракту, именуемому Путём Мантикоры. В конце дороги сверкал Селгонт, величайший город в Сембии, чудесное собрание замков, храмов, жилых домов из коричневого камня, людных рынков и базаров, где покупали и продавали любые товары. Вдоль северной стены города бежала сверкающая лента реки Эльзиммер, впадающей в Селгонтский залив. Дюжины кораблей стояли на якоре в гавани, а далеко в синем море плясали белые искры – наверное, паруса ещё нескольких.

Шамур летела над городом, когда заметила возвращающуюся обратно Ченну. Черноволосая женщина нахмурилась, увидев, какое расстояние преодолела соперница. Шамур ухмыльнулась. Потрошитель издал хриплый клич хищника и полетел ещё быстрее.

Через две минуты они достигли Высокого моста, огромного каменного сооружения, заставленного домами и лавками. Шамур позаботилась о том, чтобы долететь до самого конца, затем развернула Потрошителя.

Она догнала Ченну на полпути от города до фермы Талендаров.

Сверкая на солнце своим золотым оперением, Потрошитель догнал Стрелу и начал вырываться вперёд. Ченна, с искажённым злобой лицом, то и дело хлестала меньшего грифона своей палкой. Шамур улыбнулась и послала ей воздушный поцелуй.

Может быть, эта небольшая насмешка разъярила Ченну сверх всякой меры. Поскольку когда Шамур оглянулась, она увидела, что губы другой наездницы шевелятся, а её руки движутся, как у читающего заклинание мага. Ошибиться было невозможно. Искра золотистого цвета возникла между ними и устремилась к Потрошителю.

Шамур не знала, что Ченна обучалась магическому искусству, и это незнание могло дорого ей обойтись. Шамур отчаянно натянула поводья и Потрошитель резко спикировал вниз и налево.

В следующее мгновение сверкающая искра достигла того места, которое они только что занимали, и с раскатистым грохотом взорвалась пламенем. Опалённый краешком взрыва, Потрошитель закричал. Если бы заклинание попало точно в грифона, и зверь, и его наездница могли просто сгореть.

Будь Ченна по-настоящему могущественной чародейкой, Шамур бы об этом слышала,  отчаянно подумала она. Наверняка соперница не сможет прочесть второе заклинание.

Может, она и не могла – но вместо этого сунула руку в рукав и достала жезл, тонкий бронзовый жезл с наконечником, похожим на наконечник стрелы. Это наверняка было оружие, и заклинатели могли активировать подобные устройства множество раз.

Ченна нацелила жезл на Потрошителя. Тонкий луч сероватого света, почти невидимый в ярких лучах солнца, мгновенно ударил грифону в рёбра.

Потрошитель закричал. Он перестал махать крыльями, а когда начал снова – движения были спазматическими и  не одновременными. Грифон упал на дюжину ярдов, прежде чем его ослабевшие крылья прекратили падение. Шамур, которую помотало в падении, выпустила из рук палку, и та исчезла в пропасти между неровными лапами зверя.

Наклонившись, Шамур оглядела бок Потрошителя. На тускло-золотистой шерсти не было видно ни раны, ни ожога. Но грифон явно пострадал, и теперь Стрела догоняла его. В вытянутой руке Ченны сверкал жезл.

Шамур попыталась увести Потрошителя от соперницы, но всё было напрасно. Ещё один бледный луч ударил её зверя в центр его свирепо загибавшегося клюва. Грифон содрогнулся и снова полетел к земле, пока не сумел выпрямиться, бултыхаясь в воздухе, как утопающий.

Третий луч запросто мог убить Потрошителя, приговорив Шамур к смертельному падению, и она могла придумать только один способ заставить Ченну, у которой уже были преимущества дистанционного оружия, высоты и невредимого зверя, прекратить атаку. Светловолосая наездница развернула грифона обратно к Селгонту, как будто бросая гонку. Потрошитель, столкнувшийся с силой за пределами его понимания, развернулся быстро, как будто и сам желая поступить именно так. Ченная рассмеялась и устремилась к имению Талендаров. Шамур выждала мгновение, позволяя сопернице оторваться, затем натянула поводья, разворачивая грифона в погоню. Тот ответил неохотно, демонстративно не желая второй раз приближаться к своей мучительнице.

Шамур наклонилась к шее создания.

- Я знаю, что она сделала тебе больно, - сказала она, - но помоги мне сейчас, покажи всё, на что способен, и обещаю – мы заставим её заплатить!

Она натянула поводья и ударила Потрошителья каблуками, и теперь грифон воспарил вверх хотя бы с толикой прежнего задора.