Ставки на любовь

Время, проведенное в Лондоне, не прошло даром: работа в офисе наконец-то начинала приносить плоды. Вот оно, чувство свободы. Новое место, новые люди. Гарри определенно готов принять очередной вызов. Интрижка с Арабеллой не более чем приятное времяпрепровождение. Теперь он нацелился на нечто принципиально новое. Всем хорошо известно: Элис трудоголик, держит мужчин на почтительном расстоянии. На самом деле ей хотелось иного. Теперь Гарри это точно знал. Осталось обернуть это в свою пользу. Самое главное, она устала быть одинокой. Следовательно, ее нужно просто уговорить.

– Послушай, Элис…

От его нежного сочувствующего голоса она ощутила трепет. Очевидно, в глубине души она эмоционально восприимчива к его чарам, как и остальные женщины в офисе. К счастью, она пока не утратила способность слышать голос разума, который не переставал напоминать, что за фрукт этот Гарри.

– Тебе нужно просто излить душу. – Он хотел подбодрить ее.

Она молчала, терзаемая унижением и недоверием. Отмотала приличный кусок туалетной бумаги и сердито вытерла глаза.

– Говоришь, излить душу? Такому, как ты, да? Весь офис только и говорит о твоих похождениях. Ты дома-то хоть бываешь? Интересно, когда успеваешь работать. И вообще, понимаешь ли, что в жизни главное?

Неловкая тишина.

–  Главное – получать от жизни удовольствие, – нашелся он. – Послушай, я даже не пытаюсь тебя критиковать. Всего лишь хочу сказать, что земля не крутится вокруг компании «Иннова». Ты когда в последний раз куда-нибудь выбиралась? Я имею в виду выходила выпить или перекусить?

–  Выхожу иногда. – В памяти всплыл вчерашний вечер. Она на диване, на одном краю расположился кот Кевин, на другом – стопка документов с работы, на коленках – ноутбук. Напротив телевизор, служивший фоном. Черт побери, да она так провела чуть не каждый вечер на этой неделе. Да что там, в этом году.

–  Когда? Куда? С кем?

–  Ты кто мне, отец, чтобы задавать такие вопросы? Я встречаюсь с людьми.

–  Тогда давай встретимся с тобой.

По телу разлилась сладкая истома. Она пыталась как-то остановить непонятно откуда взявшееся чувство, лихорадочно подбирая подходящий ответ.

– Элис? – Гарри нарушил тишину.

Глупое сердце забилось сильнее. Элис вздохнула.

–  Что? – Его голос так близко от нее. Да, он прав.

–  Раз уж ты давно ни с кем не встречалась и хочешь отсюда выбраться…

–  Я этого не говорила! – О чем она вообще думала, когда выкладывала ему все свои проблемы? В лучшем случае он вернется в офис и доложит всем, как Снежная Королева Форд оплакивает свою одинокую участь. В худшем – найдется страница номер два чертового списка, где значится Гарри Стефенс с большой ставкой.

–  Потому что тогда…

–  Что?

Казалось, ее бешено стучащее сердце живет своей жизнью, не желая подчиняться разуму.

Только не это. Неужели она готова потерять голову от Гарри Стефенса? Неужели прошлое ее ничему не научило? Неужели она не сможет дать отпор самому отъявленному плейбою Лондона? Да она за последние пару лет не выпила столько кофе, сколько слез пролили из-за него девушки! Элис зло стиснула зубы. Очевидно, совсем потеряла контроль над собой, узнав о пари. Привычное самообладание дало сбой.

–  Если думаешь о том, чтобы снова куда-нибудь выйти, может, не откажешься пойти со мной? Выпьем чего-нибудь и перекусим.

– С тобой? – со смехом выпалила Элис. Ну, правда, смешно! Наученная горьким опытом, она дважды подумает, прежде чем связываться с таким, как он.

– Твой смех можно расценить как оскорбление, знаешь ли, – тихо произнес он.

– Я не могу. Извини.

Дежурный ответ и никаких оправданий. С обычными парнями из офиса это всегда срабатывало, тех же, кто посмел нарушить профессиональную дистанцию, Элис немедленно ставила на место. Могла по пальцам пересчитать, сколько раз ее приглашали на свидания. Дважды только в последний месяц. Щеки загорелись от стыда. Теперь все ясно. На нее поставили большие деньги. И достанутся счастливчику, который сможет ее завоевать. Интересно, участвует ли все-таки Гарри?

– Конечно, можешь. Никто не в состоянии работать двадцать четыре часа семь дней в неделю. Даже ты. Мы всего лишь сходим куда-нибудь выпить. Всего на час. Любой может выделить час времени.

– Я занята. И не хожу на свидания.

В мире Гарри такого ответа не существовало. Надо просто найти нужный подход, что-то придумать. Если она несколько лет ни с кем не встречалась, требуется нечто большее, чем кофе.

Надо заставить Элис думать, что он решение, а не проблема.

– Просто выслушай мое предложение.

– Какое?

В ее голосе послышалось удивление. Он догадывался, как заблестели ее глаза. Она заинтересована. Все потому, что Гарри задал вопрос с обычной деловой интонацией.

– Я как раз то, что тебе нужно, чтобы помочь вернуться в свет.

Глава 2