Ставки сделаны

- Думаю, недели вполне хватит, - парень задумался, неуловимым жестом превращая пикового валета в бубнового туза. - Как раз каждый пройдет по всем клубам. Но нам нужно место, где мы сможем собираться незаметно для всех для обмена информацией. В нашем деле много тонкостей, например, мне в каком-то клубе может быть просто неуютно, чисто интуитивно. Тогда мне там лучше не играть и отдать этот клуб другому.

- Сложно у вас все, - мужчина весело расхохотался. - Хотя да, вы же люди творческие, вам вдохновение нужно. Слушай, Энвери, а в биллиард можно жульничать?

- Можно, но не так как у нас в карты, - Энвери мечтательно улыбнулся. - Там, как правило, мошенничают на уровне владельцев клубов: зауженные лузы у столов, неровная поверхность, едва заметный уклон стола. На таких столах тоже можно играть, но нему надо прииграться. Зато, эффект потрясающий! У «шарогона» удар поставлен на определенные условия, а если стол имеет крен, то у шаров будет немного другая траектория движения. И вместо трех шаров сразу в лузах окажется только один или ни одного. А это - переход хода. Зато, если ты на этом столе уже играл, то все преимущества у тебя. А вообще-то, знаете, если разбивает пирамиду Мастер Халси на нормальном столе, и он играет по-настоящему, то его противник вообще ни разу по шарам не ударит. Ему Халси этого просто не позволит. Все шары окажутся в лузах без перехода удара.

- А ребята смогут определить наличие таких столов? - заинтересовался Реарни, чему-то пакостно ухмыляясь про себя. - И сколько нужно времени им, чтобы прииграться к такому неправильному столу? Чисто теоретически?

- Давайте Стима позовем, он лучше знает, - и Том, который сейчас откликался только на имя Энвери, побарабанил кулаком по стене условным стуком. - Мы же от поверхности стола не зависим, мы больше от колоды. Да, господин Реарни, вы сможете нам купить новые колоды? Мы покажем, какие. Если в Бренире все тоже самое, что и в Ван Хонне, то каждый клуб играет картами со своей «рубашкой». Образцы мы вам принесем. При больших ставках на каждую игру распечатывается новая колода. Наберем что-нибудь на помойках. Ну, или банально сопрем во время игры.

- Чего хотели? - в дверь просунулась голова партнера Энвери, биллиардиста Стима. - Рано еще выдвигаться, часика через два пойдем. Мы сегодня в «Имперский»?

- Тебя господин Реарни хочет кое о чем спросить, заходи, - юный картежник, рассмотрев пять козырных тузов в своей раздаче, досадливо цыкнул зубом и легким движением пальцев поменял одного туза на короля. - Стим, ты можешь определить «заряженный» стол? И сколько тебе на это надо времени?

- Разумеется, смогу, - вошедший недоуменно пожал плечами. - Одной игры достаточно. Правда, если есть подозрения, то лучше днем прийти, вроде, как потренироваться. А там с нескольких ударов будет понятно, что со столом что-то не так. У нас у каждого есть несколько таких приемов.

- Стим, а сколько вам надо времени, чтобы привыкнуть к такому столу? - Реарни внимательно наблюдал за молодым мужчиной, не пропуская ни одного слова. - Допустим, ты понял, что стол, как вы говорите, «заряжен». Ты же все равно сможешь на нем играть, если потренируешься?

- Да, смогу, - Стим что-то прикидывал в уме. - Но мне для этого нужно сыграть на нем не меньше десяти партий. Желательно, одному. В смысле, в тренировочном режиме, чтобы понять, что не так. Правда, он и сам мог покоситься, но это редко бывает. А что?

- Подожди, я еще не все спросил, - старший пригладил свои коротко стриженые волосы и продолжил задавать волнующие его вопросы. - А если вы, допустим, играете весь вечер, то вы играете за одним столом или за разными?

- Если я начинаю и выигрываю партию, то следующий соперник подходит к моему столу, - юноша заинтересовано посмотрел на представителя легендарной «Золотой пятерки». - Если продую партию, господин Реарни, то перехожу за стол к следующему. Это в том случае, если хочу еще проиграть. А если сразу договариваемся на определенное количество партий или на матчи-реванши, то за одним. Еще вопросы?

- Угадал, приятель, ставлю вопрос ребром, - боец «пятерки» коварно усмехнулся. - Стим, допустим ранним утром, в одном клубе внезапно один из столов «самозарядится», то сколько тебе надо времени, чтобы этот стол освоить?

- Смотря, как он «самозарядится», - понимающе покивал головой биллиардист. - Если просто создать маленький уклон, игры три-четыре. Если со скосом на один угол, наверное, столько же. Но это только чтобы понять, что с ним не так. А в принципе, часа два-три шары погонять, и я к нему привыкну.

- Остальные игроки смогут понять, что стол испорчен? - довольный Реарни продолжал задавать вопросы в лоб. - И как быстро это произойдет?

- Обыватели вообще не поймут, - «шарогон» уверенно кивнул своим мыслям. - А профи, скорее всего, на второй партии. Если готовили как меня, то может и на первой.