Ставки сделаны

- И с Игроком, и с Халси, и с Реарни. Вся «золотая пятерка» собралась вместе. И это мне не нравится... Очень не нравится, милорд, - прислужник согнулся еще ниже, вытягивая шею и становясь похожим на общипанную старую цаплю. - Если они здесь в полном составе - то что-то наверняка замышляют. Или им кто-то заплатил. Знать бы еще, за что.

- Мне тоже эта свора не нравится, - милорд брезгливо поморщился. - Джена просто так в город не приезжает. Она до сих пор служит Императору? Или сменила хозяина?

- На адмирала Стила она сейчас работает, - приспешник гаденько усмехнулся. - Он вернулся из кругосветного похода и решил навести порядок в своих владениях. Только вот причем здесь Ларентия? Это вне сферы его интересов.

- Скоро узнаем, - его господин скривился от несдерживаемой злобы. - Этот гад морской ничего просто так не делает. И если «золотые» здесь... Чем они сейчас заняты?

- Девица Орти мелко пакостит местным аристократам, - серый человечек подробно перечислял сведения. - Холрик на неё за это рычит. Но близко к ней никого не подпускает. Халси играет в биллиард, Реарни бьет лица в кабаках, Игрок пока ведет себя прилично.

- С кем Халси играет в биллиард? - насторожился милорд. - Он проиграл в последний раз лет так пять назад. Да и то есть подозрение, что ему за проигрыш заплатили. Причем раза так в три больше, чем было поставлено на игру.

- С баронетом Костеем, - прислужник милорда закатил глаза. - И баронет уже в долгах, как в шелках. Еще пара дней игры - и его можно будет в долговую яму определять.

- Сам дурак, нашел с кем связываться, - господин сообщенным не впечатлился и небрежно отмахнулся от чужих проблем. А потом еле слышно прошипел, отпуская слугу. - Но если здесь Джена - то одним баронетом они не ограничатся. Не спускай с них глаз!

+*+*+*+*+

- Козырная дама. Козырной король. Козырной туз. Джокер, - Игрок сбросил карты на стол. - И четыре шестерки Вам на погоны. Удвоим ставки?

- Ставки приняты, - крупье незаметно вздохнул, что-то ему подсказывало, что Игрок мухлюет, но понять что и как он не мог. - Барон Викрай, Вы участвуете?

- Разумеется, - молодой аристократ с ненавистью посмотрел на сидящего с каменным выражением лица Игрока. - Только у меня нет с собой денег.

- О, не беспокойтесь, милорд! Я за Вас поручусь, - к столу неторопливой кошачьей походкой подошла роскошная женщина в облегающем платье из струящегося красного шелка. На шее и пальцах красотки сверкали бриллианты. Проигравший мужчина не смог даже слова возразить, не отрывая восхищенных глаз от точеной фигурки. - Чековая книжка Ларентии устроит? Чека на двести тысяч хватит? – он смог только судорожно сглотнуть и кивнуть в ответ.

- А я поручусь за белобрысого, - высокий темноволосый мужчина со шрамом на левой щеке, до этого участвующий в вялотекущей игре за соседним столом, помахал своей чековой книжкой перед лицом крупье. - Здесь пятьсот. Тысяч, – остолбеневший от такого нахального вмешательства в игру раздающий лишь отступил в сторону, пропуская к столу наглеца. Тот в свою очередь смерил женщину раздевающим взглядом. - Леди, смогу я получить поцелуй в случае выигрыша?

- В лоб ты от меня сможешь получить, - прошептала сквозь зубы Джен, грациозно наклонившись к самому уху мужчины.  - Холрик, у тебя не может быть столько денег. Где ты, шельма, взял книжку?

- Я же не спрашиваю, где ты взяла свою, - Холрик довольно потянулся и собственнически притянул женщину к себе. – Улыбайся шире, крошка Джен, на нас смотрят. А книжку... шел, шел - и нашел...

- Холрик, люди, у которых есть столько денег, по улицам пешком не ходят, - малость взбешенная Джена томно улыбнулась окружающим обворожительно фальшивой улыбкой. - И без охраны. И чековые книжки не теряют. Откуда у тебя, голодранца, чековая книжка на такую сумму?

- А у тебя, вредина? - Холрик внимательно следил, не подслушивает ли их кто-нибудь, не забывая самодовольно улыбаться залу. - Двести тысяч - не менее приличная сумма.

- Вообще-то изначально там было две тысячи, - Джена притворно ласково провела ярко-красным ноготком по шраму на лице мужчины, от чего его улыбка чуточку померкла, а плечи напряглись. - В чековой книжке хозяина соседнего постоялого двора. Но если добавить несколько ноликов... Что, у меня пера и чернил нет? Подумаешь, чуть-чуть подрисовала. Ноль же ничего не значит? Правда? Проверять все равно никто не будет.

- Следи за игрой, милая, - хмыкнув от такой наглости, громко произнес Холрик, заметив внимательный взгляд крупье. Пока они пререкались, игра в очередной раз завершилась. - Барон Викрай, Вы снова проиграли? Ваше имение в обеспечение ставки - и я одолжу Вам денег.

- Ставка принята, - Викрай ожесточенно ударил рукой по картам, разметав их по столу. Его одержимость игрой не позволила включиться голосу разума. - Оформляйте закладную. Заплачу в течение трех дней. Верну все и даже больше!