Ставлю на кон!(СИ)

- Сокровищ в капище много говорят, - он вздохнул, -... а у меня, тогда ещё стадо коров можно было по дешёвке взять. Выпь Хромтыльпятка уезжал всё распродал. Вот меня тогда и дёрнула нелёгкая, барону помочь. Вдруг найдём... Золото ж не пахнет... - Он кисло усмехнулся, - помог... потом пришёл старший барон и уже приказал мне помогать и дальше. Нашёл я себе хлопоты... В общем четыре с лишним года мои детки помогали ему бродить по каким-то куширям. Я даже не знаю, толком, где они бродили. А потом появилось оно... само вылезло...

Он нахмурился и его бородатое лицо с кустистыми бровями посуровело.

- Это мы его пробудили. Своей жадностью! И оно вылезло, да так, что лес вокруг спалило. А мы дураки ещё туда побежали, посмотреть. Там дворец... Чёрный... Барон залез туда, выходит с собакой. Счастливый такой! Так мои два дурака тоже дёрнулись было, да я не позволил. У меня ж глаза на месте. Смотрю, а там, у входа чуть правее в кустах скелет обглоданный лежит. Целый скелет, косточки розовые. Начисто объеден! Я говорю своим - уходим отсюда быстро! А мне соседский сын - сопляк кричит, что он сейчас золота наберёт и всю деревню купит вместе со мной. И туда полез, с дружком своим.

Староста замолчал, переводя дух. Потом решившись, продолжил.

Они там недолго возились, а потом орать начали так дико, что уши тряслись. Выскочили. У одного ноги волчьи, у второго рыбий хвост вместо одной ноги... и орут... орут... А потом за ними вылезло что-то... и жрать их начало. По одному. А мы стоим, и пошевелиться не можем... к... как статуи... Так бы наверно и стояли, пока... Но тут собака залаяла и мы - тикать!

Он замолчал, но на лице хорошо было видно, что мыслями он ещё там в том страшном месте, о котором забыть невозможно. Хоть залейся ракой по уши.

- Потом... прискакал Хозяин и сказал, что всё это сделала ведьма, и он знает, где она находится. Сказал никому не говорить, чтобы не спугнуть. Вот мы и не говорили никому...

- Хозяин, это Виер-старший?

Староста мелко и часто закивал, хотел ещё что-то сказать, но тут зашёл Белый Дракон, сунул старосте кувшин с водой, и повернулся к Седовласу.

- Что-то случилось? - спросил тот.

- Скоро случится, - улыбнулся белобрысый. - Идут сюда множество ароматнейших парней, в красивых доспехах. Ведьму жечь хотят. Будут здесь через пару часов. Так что - закругляйтесь.

***

Под топот сапог, глухое звяканье кольчуг и унылое гудение трубы с дороги в село завернул большой отряд почти в пятьдесят копий. Парни деловито, рассредоточились и начали разбивать лагерь. Похоже, устраивались, самое малое на ночь. Надо полагать, барон не желал, чтобы его наёмники жили в избах. Знал, чем всё это всегда заканчивается, а ему с мужиков ещё налоги собирать.

Из молчаливого строя выехали двое на лошадях. Один в красно-коричневом костюме, широкополой шляпе с пером и роскошным мечом на перевязи. Второй, какой-то синюшный, худой и откровенно уставший. Одет был в светло-голубой костюм, прекрасно сочетающийся с цветом его лица. Тронув лошадей к дому старосты, они углядели торчащие физии людей сержанта, и притормозили.

- Оба-на! Прокисшие сливки общества заявились! - усмехнулся Белый Дракон, глядя на красную рожу первого и синюшную - второго.

- Тише ты, - фыркнул Аарон Пламень, - А то будет как в прошлый раз.

- А как было в прошлый раз? - с интересом спросил Тобиас, стоя вместе с ними на веранде, он спешно надевал доспехи, с помощью оруженосца, выделенного Сержантом из солдат.

- Ну... - помялся Белый Дракон, - я нечаянно наступил на ногу вождю племени и...

- ...пришлось их всех убить, - закончил за него Пламень.

- Как-то так... да... - кивнул белобрысый, застёгивая последние ремешки на экипировке.

- Весёлые вы ребята... - пробормотал Тоб.

- Ага, - подтвердил Белый Дракон, надевая шлем. - Обхохочешься.

Где-то среди ставящихся палаток виднелся обоз, за которым виднелась большая изрядно прокопченная клетка. В ней кто-то сидел, одетый в нечто мешковатое и потому с веранды понять было трудновато.

Послышался громкий свист, солдаты обеих сторон вздрогнули, приложив руки к оружию. На крыше дома старосты, в компании какого-то молодняка, сидел барон Донни Виер. Лицо барона ярко показывало, что порцию раки, он таки раздобыл.

- Господа! - крикнул он. - Трактир дальше, здесь уже всё выпили!

Увидев свистящего, солдаты матюгнулись и вернулись к своим обязанностям.

Навстречу двум всадникам, степенно выехали Мрак, с Тобиасом. У Мрака на груди появился Священный Круг. Но не золотой на красно-белом сюрко, как у Тобиаса, а мертвенно бледный, выбитый прямо на чёрной броне. Тобиас косился на это изображение, силясь понять когда (и как!) старший рыцарь успел его нанести. Вчера ничего подобного не было.

Белый Дракон и Аарон вместе с Седовласом остались в тени деревьев. Бойцы ордена под тихими командами Сержанта, распределились так, чтобы держать базарную площадь под обстрелом и теперь угрюмо переглядывались с бойцами барона.

Первый всадник, со шляпой и пером, громко сказал