Ставок больше нет

Мертвый Шеин был обнаружен на кухне своего дачного домика. Деревенская молочница вошла через незапертую дверь. В тот день его должны были навестить агенты местного отделения службы безопасности, – доставить в Москву. Но они опоздали.

– Я был подавлен… Одной детали тогда я не придал значения, – астроном зябко поежился – ночь оказалась холодной. – Знаете, ведь он очень интересовался кометами, а потом спросил, не появилась ли на небе какая-нибудь необычная звезда?

45.

– Я очень устал. Хочу домой… – Антон действительно выглядел изнуренным.

– Ну и зря! – губы Холмогорова растянулись в широкой улыбке. – Подумай сам: когда еще тебе представится возможность пожить в Кремле. Ладно, если настаиваешь, не могу тебя удерживать… Только понимаешь, мне бы хотелось, чтобы ты был под рукой… Побудь здесь хотя бы до середины завтрашнего дня.

– Скажите прямо!.. – вдруг вспылил Антон. – Вы мне не доверяете!.. Золотая клетка!.. Я что, вечно здесь буду сидеть?..

Рубцов вскочил с дивана. Нечаянно толкнул маленький столик. Рюмка, в которую был налит коньяк, упала набок… Пахучая жидкость растеклась по полировке.

– Эй, звонит!.. Это у тебя?.. – воскликнул Анатолий Геннадиевич.

Мелодия мобильного становилась все громче.

Антон узнал звонок. Он растерялся. Потом испытал тревогу.

– Алло…

Рубцов услышал плачущий голос. Мама!

– Сынок, он все еще сидит здесь!.. Вторые сутки!

– Мама, кто?!..

– Этот человек, который сказал, что тебя должны убить! – на последнем слове она разрыдалась.

Послышались короткие гудки.

* * *

Через двадцать минут из ворот Кремля на бешеной скорости вылетела черная «ауди» и помчалась в сторону Чертаново. Антона в ней не было.

* * *

Несколько минут Артурчик пребывал в оцепенении. Биржевик не появлялся.

Гаспарян стремительно прошелся по всему дому, распахивая двери в темные комнаты, включая свет, – никого!.. Выбежал на улицу: ни на участке, ни за воротами Мацыгина не было.

Автомобильная пробка на одной из московских улиц

– Поезжайте в институт океанографии, – слова, произносимые Гараничевым, булькали в телефонной трубке. – Никонов нашел дальнего родственника Леонида Ильича. Как выяснилось, генсек в последний период жизни имел какие-то странные отношения с ним. Этот родственник – его зовут Виталий Брежнев – профессор. Специализируется на морских рыбах.

Машина, в которой сидели Петренко и Исаев, еле двигалась в пробке.

– Сколько ему лет?

– Много. Как с Логиновой?

– Отказалась говорить!.. Все из-за самоубийства!.. В квартире сверху была сделана перепланировка. Край ванной комнаты оказался над Логиновской кухней. Жилец вскрыл вены в теплой воде, рука свесилась за бортик ванны… Потом перелилась вода!.. Нереальное зрелище…

Дачный поселок в отдаленном уголке московской области

Майков на мгновение остановился и посмотрел туда, где из-за забора торчала крыша Тихомировского коттеджа.

Астроном, скорее всего, по-прежнему стоял на веранде.

Когда Майков спросил его «Где находится ельник?», он вытянул руку: «Да вот, прямо за нашими участками!»

Агент отвернулся и не торопясь двинулся вперед. Несмотря на близость дач, еловый лес выглядел девственным. Луч мощного фонаря, прихваченного Майковым из служебного джипа, выхватывал из темноты широко раскинутые зеленые лапы, густо усаженные иглами верхушки, сырой лесной полог под ногами.

Остановившись, агент выключил фонарь и задрал голову. В ясном небе поблескивали точечки звезд. Майков не пытался различить среди них таинственную звезду Полынь – предвестницу Апокалипсиса.

«Где-то там в этом бесконечном пространстве плавает орбитальная космическая станция. И рядом – одноразовый корабль…» – думал он.

Шум капель, падающих с ветвей, заставил его вздрогнуть. Вспыхнув, метнулся узкой полосой луч фонаря.

* * *

– Три минуты назад он был здесь… Вы должны были его встретить в подъезде. Что с моим сыном? Почему не возвращается домой?!

Софья Лукинична – мама Антона – смотрела на предводителя «морд», заполонивших прихожую ее квартиры, немигающими, полными ужаса глазами.

– Куда пошел этот человек?.. Он сказал вам?.. – проговорил он, проигнорировав ее вопрос.

– Нет! Он ушел. Засек, что я разговариваю с Антоном и исчез.

– Черт! – выругался Холмогоров. – Не могли звонить аккуратней?!.. Как он выглядит?..

Софья Лукинична заскулила.

– Кто? Антон?!.. У меня есть фотография!..

– Идиотка!.. – Холмогоров и сам не смог бы объяснить, почему заплаканная пожилая женщина вызывает в нем такую злобу. – Этот человек!..

– В салатовом медицинском костюме. Сверху – пальто Антона, черное!..

Она зарыдала.

Предводитель больше не обращал на нее внимания.

– Остаешься здесь! – бросил он одному из «морд» и ринулся из квартиры. Двое подчиненных – за ним…

Казалось, лифт не приедет никогда.

– Свяжитесь с милицией! Нужен масштабный перехват!.. – Федорова, стоявшего рядом с начальником, трясло от возбуждения.

– Заткнись! Они все равно упустят! – выкрикнул Холмогоров. – Потом… Это же… атомный Вихров.

Федоров побелел.

– Тот самый, что сбежал из бокса!.. – продолжал Холмогоров. – Его и так ищет вся милиция. Должна искать. Да только кто рискнет его брать?! Он излучает! Мы возьмем его сами!..