Ставр из Биармии (СИ)

   -Задача осложняется,- задумчиво заметил Благуша, глядя вслед удаляющемуся гонцу,-покойная королева всегда была благорасположена к Казанкану, а вот как будет теперь, сказать трудно.

   -А кто теперь станет королевой? - поинтересовался Ставр.-Обеих принцесс мне довелось видеть и они произвели неплохое впечатление.

   -Ты видел Лореллу и Розамунду,- заметил Благуша,- но у нее есть и младшая дочь, которой сейчас лет тринадцать.

   -Ну, она то уж точно не займет освободившийся трон,- усмехнулся Ставр.

   -Кто знает, кто знает? - серьезно сказал Благуша. - У них особый порядок престолонаследования. Когда наследников несколько, проводится жеребьевка и тот, кто вытянет жребий, получает право стать новым королем. Но не сразу. Он должен выполнить какой-то ритуал, в чем в точности этот ритуал заключается, я не знаю, и только тогда занимает королевский трон.

   -Зачем такие сложности? - удивился Ставр. Благуша лишь молча пожал плечами.

   В Резан они прибыли уже после похорон умершей королевы. Лорелла и Розамунда, опечаленные смертью матери, приняли посланников казанканского короля с надлежащим почетом, предложив задержаться на несколько дней погостить.

   -Завтра у нас пройдет церемония избрания новой королевы,-сказала Лорелла, - мы с сестрой просим навестить нас после ее окончания вечером во дворце.

   Ставр и Благуша отправились в отведенные им апартаменты на отдых, но Благуша сразу же куда-то ушел и появился в них только на следующее утро, уставший и мрачный.

   -Что удалось выяснить?- спросил Ставр.

   -Боюсь, не много,- хмуро ответил Благуша,-вернее сказать, мало хорошего. Последнее время буртосы усиленно пытались добиться заключения торгового соглашения, но королева Цинния твердо занимала нашу сторону. А вот принцессы, похоже,колеблются. Видимо, буртосы предлагают более выгодные цены.

   - Да что это у резанцев за товары, по поводу которых столько проблем? -не выдержал Ставр.

   Благуша хмыкнул.

   -Ты удивишься, но большей частью это грибы.

   -Как грибы? - воскликнул Ставр. -Да в лесах Казанкана этих грибов навалом. Зачем же их закупать в Резани?

   -Здесь грибы не такие, как в других местах. Даже поговорка есть " в Резане грибы с глазами". Здешние грибы обладают удивительными лечебными свойствами, а наши умельцы наловчились готовить из них замечательные лекарства. Торговля этими лекарствами составляет едва ли не четверть всего дохода Казанкана. Представляешь, какой убыток мы понесем, если буртосы перехватят это ценнейшее сырье?

   -А почему нельзя торговать и с ними, и с нами?

   Благуша покачал головой.

   -Эти грибы не растут в лесах. Резанцы их сами вывели путем длительного отбора и выращивают у себя на плантациях. Высушенных грибов даже нам с трудом хватает. Поэтому и вопрос торговли стоит таким образом, что либо Резан торгует с нами, либо с ними, третьего не дано.

   Государство буртосов граничило с Резаном на северо-западе и было давним соперником с Казанканом в торговых делах. До стычек и откровенных конфликтов дело не доходило, но интриги друг против друга никогда не прекращались.

   -И какие у нас планы? -поинтересовался Ставр.

   -Я знаю только одно,-твердо сказал Благуша, - упустить шанс продлить торговый договор мы не можем!

   Внезапно его глаза из-под нахмуренных бровей блеснули , словно два стальных клинка, и Ставр понял, что для достижения поставленной цели этот человек пойдет на все.

   *********

   Когда вечером они явились во дворец и получили аудиенцию у обеих принцесс, Лорелла неожиданно сказала:

   -У нас с Розамундой есть к вам не совсем обычная просьба. Если вы не возражаете, мы бы хотели представить вас своей третьей сестре, которая нуждается в вашей помощи.

   Ставр и Благуша переглянулись между собой, а Лорелла вышла из комнаты и через несколько минут возвратилась с девочкой лет тринадцати на вид.

   -Перед вами наша сестра Милада, избранная королева Резана,- торжественно сказала принцесса.

   Ставр и Благуша склонились перед ней в поклоне.

   -Примите наши поздравления, ваше величество! - торжественно произнес Ставр. К нему присоединился и Благуша.

   Девочка склонила голову с каштановыми волосами, спадающими на плечи, но ее красивое личико с выразительными карими глазами выглядело не особенно радостным.

   -Хотя Милада и вытянула жребий,- сказала Лорелла,- но для того, чтобы стать королевой, ей необходимо выполнить один старинный ритуал. Он заключается в том, что нужно пройти к древним руинам , в центре которых есть специальный камень. Когда она положит на него руку, кулон на ее шее, вспыхнет и засияет. Это станет признаком того, что в ее жилах течет королевская кровь. Эта традиция существует уже много тысяч лет. Когда Милада вернется с сияющим кулоном во дворец, она будет признана настоящей королевой.

   Ставр и Благуша молча слушали, не понимая, к чему принцесса все это им рассказывает.