Стажёр

Больше не отвлекаясь, через некоторое время выехали на Королевскую площадь — центр столицы. Здание Канцелярии находилось справа от императорского дворца, в белом здании с одиноким шпилем и охраняемом пятеркой гвардейцев. По площади целеустремленно передвигалась благородная публика, в основном в каретах. Оставив у высокой изгороди своих людей, Пашка, прихватив суму с документами, пошагал в присутственное место. Осведомившись у дежурного клерка, поднялся на второй этаж — его дело в ведении самого начальника Канцелярии графа Аццо дé Торе. Посетителей в приемной не оказалось, на его счастье, и через пять минут секретарь пригласил Пашку в кабинет начальника. Босс Канцелярии, несмотря на высокий титул, производил впечатление неотесанного докера с грубыми чертами лица.

К тому же от него явственно несло перегаром, а красный нос свидетельствовал об излишествах возлияний.

«На лицо явный похмельный синдром, э-э, — повеселел Пашка. — Похоже, мое дело сладится».

Граф дé Торе, оторвавшись от бронзового кувшина, прикладываемого ко лбу, просипел:

— По какой надобности прибыли, граф?

— Паша Черный дé Лоредан, — объявил Пашка и едва удержался от смеха.

Казалось, начальник Канцелярии сейчас начнет гнуть пальцы веером и заблажит:

— Ну че, в натуре, братан, какие проблемы?

Сдерживая смешок, достал прошение императору и фамильную грамоту со свисающим золотым шнуром с печатью.

— Прошу прощения, Ваша светлость, отлучусь на минуту, забыл одну нужную бумажку, — и Пашка выскочил из кабинета.

Вышел из здания и свистнул Пако:

— Вино есть с собой?

Сержант молчаотдал фляжку.

— Пошли кого-нибудь в ресторацию, купите два кувшина. Вот деньги.

Появление Пашки с флягой произвело на дé Торе сильное впечатление. Дернув непроизвольно кадыком, шустро достал из тумбы стола два серебряных фужера. Немного подумав, извлек оттуда же блюдо с фруктами.

— Как говорится, с утра выпил — весь день свободен.

К обеду уставший начальник Канцелярии довольный уснул за столом, а Пашка с заметно похудевшим кошельком и радужными перспективами покинул казенный дом. Дело оказалось весьма затратным и нескорым — за признание юридических прав придется выложить пять тысяч золотых монет в кассу Канцелярии, ну и плюс тысяча начальнику. Тот заверил, что через десять дней граф дé Лоредан получит нужный документ. Такие серьезныебумаги идут только с подписью самого императора Ричарда I Кембриджского. На его просьбу попасть во дворец граф дé Торе хмыкнул:

— Дык, вы граф, свой документ получите на императорском приеме.

Узнав, где граф дé Лоредан остановился, сказал:

— Вас непременно заранее известят. Выпьем. Дзинь.

В итоге с графом дé Торе расстались лучшими друзьями.

Этот малообразованный, но сметливый человек поведал многое о порядках и жизни в столице, о дворянстве и законах империи. Оказывается, в стране всего семнадцать графств и сами графы могут жаловать баронство преданным людям. Не возбраняется взять на меч дворянство, но с рядом оговорок. Например, в разрешенных дуэлях, трофеи — только оружие и доспехи. Существовала в этом деле странная тонкость — при вызовена поединок с определенным количеством своих солдат, можно приобрести титул или сложить голову — как фишка ляжет. Это не касалось простолюдинов — покушение на честь или жизнь дворянина каралась смертной казнью. До нынешнего императора имелись герцоги — Кровавый их упразднил.

У Пашки создалось впечатление, что лайми сознательно тормозил в стране прогресс — правильно безграмотным быдлом легче управлять. Разогнал университет, закрыл немногочисленные школы, зато пооткрывал пабы и ресторации, поощрял проституцию и собственно легализовал этот доходный промысел. Гильдия проституток ежемесячно платила налог в казну.

Из разговоров со своими сержантами Чернота знал, порох здесь изобрели с полсотни лет назад и даже стали делать пушки. Местные умельцы додумались до мушкетов и пистолей. Пришедший к власти Кровавый все похерил, назвав порох дьявольским порошком, и запретил производство огнестрела. Пушки и мушкеты разбили, пустив затем в переплавку.

Приказав кучеру ехать к оружейникам, прыгнул в седло. Черноте срочно требовался хороший меч, а лучше два. То, что находилось у него в ножнах, клинком назвать нельзя. Так, кусок металлолома какой-то.

По пути встрял в историю, восстанавливая справедливость, подняв свой немалый авторитет и уважение среди своих солдат на небывалую высоту. Проезжая очередной узкой улочкой, услышал женский крик о помощи. Впереди у незнакомой кареты шла возня — два подозрительных типа, на вид явные дворяне, тащили упиравшуюся девушку. Пустив лошадь в галоп, Пашка мигом очутился рядом.

— Отставить, — рявкнул он.

— Не мешайте, граф, бароны желают позабавиться, — раскрыл пасть один из них.

Не вступая в дискуссию, Пашка спрыгнул на брусчатку, нанес два молниеносных тычка в шею. Отморозки молчком улеглись оземь. Девушка закрыла ладонью рот в безмолвном крике.

— Вы в порядке?

Та молча кивала.

— Бегите домой, они вас больше не тронут.

Раздвинув ноги плохишей, ударами сапог впечатал каблуком каждому в причинное место.