Стажёр

— Добро. Оставайся здесь, дальше я сам.

Пашка передернул плечами, вгоняя себя в боевой режим.

Часовых не хотел убивать — люди на работе, ну если только не начнут махать мечами. Сосредоточившись, мягко скользнул на площадку — походя, уложил двух вояк оземь и понесся дальше. Второй пост охраны располагался в конце широкой анфилады и насчитывал не менее десяти гвардейцев. Пять ударов сердца — и часовые остались лежать на коврах, покрывающих мраморный пол. Открыв массивную дверь, Пашка очутился в маленьком зале, по периметру которого располагалась охрана. Посреди зала, за небольшим столом, сидел человек в белом плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Два часовых застыли неподвижно рядом, охраняя страннуюфигуру.

— А ведь это наверняка дежурный маг, вот его нужно валить в первую очередь.

Охрана не смогла среагировать на метнувшуюся тень. Росчерк меча — и голова колдуна покатилась по полу, расплескивая кровь. Пашка метался по залу, что волк в овчарне, тихо, без звука вырубая гвардию. Не выходя из боевого транса, ворвался в опочивальню императора и едва ушел от выстрела стационарного бластера. Проскочив мертвую зону, моментально отсканировал обстановку. С роскошной кровати в ночной рубахе сползал самозванец с некой блестящей штуковиной в руке.

— Что, граф, решил переворот устроить? Ты умрешь первым, — напыщенно произнес Ричард Кембриджский, безуспешно тыча стволом в сторону Черноты.

Найн — оружие не работало.

— Не терзай попусту ствол, лайми.

Тирана передернуло:

— Ты знаешь, кто я такой и за это поплатишься. Охрана, ко мне гвардия.

— Не ори, твоя гвардия отдыхает. Прощай, желтоухий.

Зашипел воздух от взмаха клинка, и обезглавленное тело упало навзничь. Ноги бывшего императора дернулись несколько раз в предсмертной конвульсии — и все, конец эпохи правления Ричарда I.

Выйдя в зал-предбанник, Пашка застал оставленного гвардейца за полезным и интересным занятием. Тот связывал по рукам и ногам охрану, причем не всех подряд. Гвардеец кивнул на свободных от пут солдат:

— Это надежные парни, Ваше сиятельство.

— Как звать тебя, служивый?

— Хуго, господин граф.

— Вот что, Хуго, помоги соорудить на крыше сигнальный костер. Обрывай шторы с окон, а я присмотрю что-нибудь для растопки.

Поднявшись наверх через люк, раскололи кинжалами низенький столик.

— Эка незадача, огниво забыл, — ругался гвардеец, хлопая себя по карманам.

Пашка молчком поджег деревяшки искрой, выскочившей из пальца. Костер быстро разгорелся, и Хуго бросил в огонь парчовую шторину. Повалил гутой дым, недалеко от площади ухнули орудия. Схватка началась.

— Ваша светлость, дозвольте доложить.

— Валяй.

— На втором этаже располагается начальник тайной стражи, граф дé Джадо, редкая сволочь. В этом же крыле живут маги числом три.

— Теперь уже два. Магов помножим на ноль, а графа дé Джадо возьмем живьем — много знает.

— Как прикажете, господин граф.

— Хуго, приводи быстрей в сознание своих друзей и за мной.

Через пять минут Пашка и шестеро гвардейцев мчались к комнатам магов. С ними стажер справился легко, ведь магия на него не действовала. А с редкой сволочью — графом дé Джадо, вернее с его десятком телохранителей, — пришлось повозиться примкнувшим гвардейцам. Мало того, дверь, за которой тот обитал, оказалась из литой бронзы, отделанной под дерево. Пашка снес ее, не напрягаясь, одним энергоударом. Начальник стражи, высокий мужик с бандитской мордой, едва не ускользнул через тайный ход. Чернота натуральным образом вытащил его за шиворот и, успокоив, лично связал шнуром от шторины. Оставив пару солдат для охраны, вышел на балкон. В центре города громыхали пушки, в нескольких местах разгорались пожары, обозначая себя клубами дыма. Вокруг дворца скапливался гвардейский полк, дежуривший эти сутки.

Интересная и существенная деталь — самозванец с приходом власти запретил луки и арбалеты. Видимо, боялся покушений. Армейский лук бьет убойно на четыреста шагов, арбалет — на сто пятьдесят. Данное оружие оставили только в пограничных гарнизонах, да охотникам в дальних графствах. За появление в столице с луком или арбалетом — смертная казнь.

С трех улиц, выходивших на Дворцовую площадь, выезжали всадники, выстраиваясь стройными рядами. Между ними шустрые канониры устанавливали орудия.

— Ага, наши подошли. Эдак они накрошат кучу народа.

Пашка, напрягшись, создал портал, шагнул и вышел перед изумленными гвардейцами. Многие крестились, отгоняя от себя нечисть.

— Господа гвардейцы, узурпатор пал, я лично отрубил ему башку. На трон взойдет законный наследник — герцог Реджи дé Соверини, племянник покойного императора Бернгарда II дé Соверини. Кто за законную власть и процветание империи — направо. Оставшихся предупреждаю — вас сметут в два залпа из пятидесяти двух пушек. У вас очень мало времени на обдумывание. После этих слов Пашка исчез и объявился в рядах соратников.

Первым подскакал Гидо:

— Чем порадуешь, Паша?

— Кровавый мертв, сейчас гвардия решает бросить оружие или героически умереть.