Стажёр

Меня вдруг осенило. Вот я дурачок наивный. Тогда, на квартире у Верочки, отобрал часы у Альфрида, и потом отдал просто так. Там ведь наверняка амулет внутри был. И полуэльф колдовал с его помощью. Неспроста он так суетился, просил вернуть. Сам сказал, амулет вещь редкая и дорогая.

Ну что теперь. Зато вон как раскрутился Димка Найдёнов. С лучшими нелюдьми нашего города познакомился. Деньги лопатой гребём.

— Так вам нравится, господин? — продавщица меня вывела из размышлений.

— Нравится, — говорю. — Заверните. И цепочку к ним желательно. Вот такую...

Тут же мне всё упаковали в коробочку красивую, и ещё блестящей бумажкой обернули. Продавщица бантик сверху завязывает, а я так, наудачу, говорю ей:

— А что вы делаете сегодня вечером?

— Работаю допоздна, господин, — отвечает.

— А в другие дни?

Она задумалась, глазки опустила:

— Вы что же, пригласить куда хотите, господин?

— Отчего же нет, — отвечаю. — Можно по парку прогуляться. Погоды нынче стоят замечательные.

Ойкнула она, аж приказчик обернулся.

— Извините, — говорит, — не могу по парку гулять. И вообще, у меня много работы.

— Что же, насильно мил не будешь, — сделал я вид, что обиделся. — Раз не любите природу...

— Простите, господин, но нынче в парках никто не гуляет, — испугалась девица, что клиента обидела. — Неужто вы не слыхали, что там жуткое убийство случилось?

— А, слышал что-то краем уха, — говорю. — Ну и что такого?

— Как же, об этом только и судачат все... Убили, говорят, девушку благородных кровей, и магией запретной воспользовались... Теперь туда ходить нельзя, а кто ходит, тому десять лет несчастья!

Во как, чего народ напридумывал... Суеверий каких-то приплели вагон.

— Неужто благородных кровей? — сам спрашиваю. — Я слышал, вовсе даже наоборот.

Она глазками стрельнула в сторону приказчика, шепнула (а сама улыбается для вида):

— Девушки, рождённые от эльвов, все благородны, что бы ни делали.

И коробку, перевязанную лентой, мне вручила.

***

Вышел я из магазина с подарком в руках. Иду и думаю. О благородных эльвах, магических обрядах, запретной магии и зверском убийстве. Перед глазами стояла мёртвая девушка: с распахнутой кожей живота, раскинутыми руками и глазницами, заполненными кровью. Магическим кругом, вычерченным кистью, полном загадочных символов.

И белый снег, невесомыми крупицами падающий на белую кожу.

В задумчивости поднялся к себе в квартиру.

На лестнице меня встретила встревоженная квартирная хозяйка.

— Господин Найдёнов! — а сама передник в руках комкает. — Господин Найдёнов, сюда из полиции приходили, весь дом вверх дном перевернули. Про вас спрашивали. Чем живёте, куда ходите.

— А вы что? — говорю.

Хозяйка за мной идёт, причитает:

— Что я, моё дело постирать, приготовить... я так господам из полиции и сказала. Тихий, приличный господин, сказала, всегда вежливый и за квартиру платит исправно...

«Вот это она зря» — подумал я и дверь в свою комнату распахнул. Хлопнула форточка, пахнула ледяным воздухом.

На полу рядом со столиком рассыпались осколки разбитого зеркала. На столе лежал котёнок Талисман.

Я подошёл, мягко ступая по деревянным половицам. Под ботинками хрустнули осколки стекла.

Маленькое мохнатое тельце свернулось вокруг торчащего из стола узкого ножа.

Я взялся за рукоятку, дёрнул и одним рывком вытянул нож. Узкий клинок, костяная рукоятка...

Тёмная лужица растекалась под свернувшимся мохнатым тельцем. Я взял Талисмана на руки и прижал к шинели.

Квартирная хозяйка ахнула и замолчала.

— Так кто приходил, говорите? — спросил я очень спокойно.

— Полиция... — растерянно пробормотала она. — Много кто ходил, двери так и хлопали...

— Если ещё придут и спросят про меня, — всё так же спокойно сказал я. — Отвечайте — всё в порядке у господина Найдёнова. Его искать не надо. Господин Найдёнов сам, кого надо, отыщет.

Глава 14

Спал я плохо. Всё время казалось, что открыто окно, и ледяной ветер порывами пролетает по комнате. Вскакивал, озирался, разглядывал плотно закрытую форточку и снова валился на кровать.

Под утро мне приснился Талисман. Котёнок почему-то вырос до размеров рыси, по шерсти его пробегали синие электрические искры, как фары светились круглые жёлтые зрачки. Котёнок забрался ко мне на подушку, положил голову на плечо и мяукнул. Я потянулся его погладить, но тот куснул меня и растаял в полутьме рассвета. Маленькие клыки вошли в кожу ледяными иголками и пропали, как улыбка Чеширского кота.

Утром я поднялся с больной головой. Всё тело ломило, болела ушибленная в драке рука, спина ныла, как будто по ней пробежала толпа грузчиков с мешками. Да в общем-то, почти что так и было. Вчера, сразу после дела, в горячке я этого не почувствовал. Но теперь всё навалилось сразу.

Да теперь ещё потеря Талисмана... Как теперь кастовать заклинания, непонятно, но самое мерзкое — я чувствовал себя виноватым и не мог сорвать зло на убийце. Найти гада практически нереально, а скажи кому, что мстишь за котёнка — надорвут животы от смеха.