Стажер

  "Почему я тогда смалодушничал?" - в сотый раз спросил он себя.

  В тот выпускной вечер, когда они наконец получили долгожданные мантии магистров, Рич сказал:

  - Ну что, Фрайс, тянуть больше нет смысла. Ты оказался прав. Без внедрения к жителям Прилесья нам не обойтись.

  Фрайс тогда замешкался. С того самого разговора, когда он это предлагал, прошло два года. За это время в его личной жизни наметились перемены. Пассией Фрайса была не кто иная, как дочь самого Главного Архивариуса. Этот союз мог в будущем привести его к высокому положению в обществе. Почему он тогда не смог прямо сказать об этом Ричу, Фрайс до сих пор не мог объяснить себе. И простить.

  - Давай отправимся вдвоем, - Рич продолжал, не замечая колебания друга. - Боюсь, что Город нам в этом уже ничем не поможет.

  - Нет, Рич, - возразил ему Фрайс, незаметно нащупывая в кармане заветную монетку, - если идти, то одному. И, как я уже говорил, мне будет намного сподручнее.

  - У меня тоже достаточно Дара, чтобы сыграть роль местного шептуна! - завелся Рич. - Если так стоит вопрос, то давай тогда уж бросим жребий.

  - Прям так сразу? - Фрайс еле удержался, чтобы тотчас же не согласиться. Все на редкость удачно складывалось.

  - А что тянуть? - Рич был полон решимости. - Время не ждет!

  - Ну, если ты так настаиваешь, - как бы с сомненьем протянул Фрайс.

  - Будем тянуть на палочках? - начал Рич.

  - Давай лучше бросим монету - перебил его Фрайс, доставая из нагрудного кармашка свой золотой.

  - Давай! - как-то весело согласился Рич.

  - Если выпадет мудрец, ты идешь за Быструю Воду, если герб, то я, - стараясь говорить твердо, произнес Фрайс.

  - Договорились, кидай!

  Большой палец Фрайса выщелкнул монетку вверх. Она несколько раз крутанулась в воздухе и как бы нехотя упала на землю. В последний момент своего падения монетка блеснула в лучах Орфиуса, и Фрайсу тогда показалось, что крылан ему подмигнул. Конечно, это была игра его воспаленного воображения.

  - Мудрец, - выдохнул Рич. - Ну вот, все и разрешилось. - Он даже не стал нагибаться, чтобы еще раз удостовериться. - Вот видишь, как судьба подмигнула тебе.

  - Да. Конечно. Жребий. Ничего не поделаешь - залепетал Фрайс, быстро поднимая с земли монетку с двухсторонним изображением Арчи Мудрого и пряча ее обратно в кармашек.

  За окном завыла сторожевая собака. Фрайс, откинувшись в кресле, несколько раз подбросил и поймал золотой. Как и положено, каждый раз выпадал Арчи Мудрый.

  "И эта косая птица, - ругнулся Фрайс. - Как тогда Рич сказал? - напряг он свою память. - "Вот видишь, как судьба подмигнула тебе". Да, правильно, так и сказал - "Судьба подмигнула тебе". - Фрайс вскочил с кресла. - Не улыбнулась, а именно подмигнула..."

  - Какой же я старый кретин! - Фрайс всем весом рухнул в кресло. Оно предостерегающе скрипнуло. - Он тогда догадался! Да нет же, тупой стинх! - ругнулся он на себя. - Он просто подыграл мне!

  Рука сама потянулась к бутылке, и Фрайс, не удосужившись даже налить вино в бокал, припал губами к ее горлышку.

***

  Шептун шел по центральной улице. Несмотря на поздний час, было многолюдно. Город готовился к Празднованию. Настроение было отвратительным. Фрайс прямо дал ему понять, что Хранители палец о палец не ударят, чтобы принять меры к спасению жителей Прилесья. "Хранители, - прошептал он, - кучка глупцов, радеющая только о своем спокойствии".

  Шептун шел напрямик, не петляя. Смысла в конспирации уже не было. Он знал, что вскоре привычная жизнь Города, да и всего Прилесья кардинально изменится. "Только отступать-то уже будет некуда", - со злостью подумал он.

Глава 6

  Ночь прошла спокойно, без странных сновидений. Ник сел на кровати и огляделся. Все еще спали. "Когда это Шептун успел вернуться?" - подумал он. Тут он почувствовал легкое покалывание, и в ушах отчетливо прозвучал голос Умки:

  - Доброе утро, Ник. Ждала, когда ты, наконец, проснешься. Не хотела нарушать твой сладкий сон.

  - Умка! Ты ли это? - вслух воскликнул Ник. - Рад, что ты вернулась!

  - Ну, если быть точной, я никуда не уходила.

  - И у тебя, как я вижу, хорошее настроение? - Ник понял, что соскучился по знакомому голосу.

  - Можно это и так назвать. Мне удалось переформатироваться. Но боюсь, что временно. Сразу хочу предупредить, что большая часть памяти мне не доступна, возможно, даже потеряна. Как только мы вошли в верхние слои атмосферы этой планеты, мой центральный процессор стал сбоить, а чуть позже и вовсе отключился. Сейчас я могу оперировать только тем объемом памяти, которая на тот момент была задействована в операционной системе. Недоступны также и большинство моих функций.

  - Что хоть с тобой произошло, ты понимаешь? - Нику показалось, что он уловил в голосе Умки нотки сожаления.

  - Скорее всего, это побочный эффект искусственно наведенного квантового резонанса. То же самое, с большой вероятностью, произошло и с двигателем спасательной капсулы. Похоже, что на этой планете не могут функционировать устройства и механизмы, работающие на субволновом принципе.