Стажер

Последние несколько фраз говорили о многом. Что-то прогнило в Датском королевстве. Второй лидер диких – Туз – постепенно тянул одеяло на себя. Интересно, подозревает ли Симбирцев о делах, творящихся за его спиной? Или каждый ведет свою игру? Из пауков, оказавшихся в одной банке, выживет только один. Сейчас я бы поставил на Туза. Грубый и наглый в жизни имеет больше шансов, что бы ни говорили. Интеллект часто пасует перед грубой силой.

Интуитивно я понимал, что дело, на которое меня подписывали, пахло даже не керосином. Тем не менее это был шанс, не следовало его упускать. Но, хоть мы и не на базаре, стоило поторговаться. Заодно убью и второго «зайца» – определю длину цепочки, на которую меня посадят.

– Не пойдет, – заявил я.

Дикие опешили. Туз не выдержал первым:

– Что значит «не пойдет»?

– То и значит, – произнес я с независимым видом. – Я не согласен с условиями.

– Ты вконец оборзел, щенок, – разъярился Туз.

Он испытывал огромное желание съездить мне по морде, но что-то его удерживало.

– Спокойно, – вмешался Жрец. – Быть может, мы неправильно друг друга поняли. Давай разберемся.

– Нечего разбираться, – рубанул Туз. – Вертел я эти разборки сам понимаешь на чем. Сопляк зарвался, но я знаю, как поставить его на место.

– Хорош кипятиться, – примирительно сказал Жрец. – Он повернулся ко мне: – Чем тебе не понравилось это предложение, Арчи?

– Практически всем. Будет несправедливо, если свободу получу только я. Отпусти и других пленников, Туз. За всех не прошу, но дай свободу хотя бы тем, кого ты захватил в последний раз.

– Вот оно что, – враз успокоился главарь диких. – Ты у нас, выходит, правильный, как пионер. Не только о себе печешься. Похвально, похвально.

Он задумчиво потер подбородок.

– А знаешь, я ведь не против. Забирай их, егерь.

Я не сумел сдержать довольной улыбки, однако дальнейшие слова Туза разом испортили мне настроение.

– Так и быть: я отпущу рабов, но за это ты принесешь мне две, а еще лучше три батарейки, – сказал он и, не дожидаясь моего ответа, вышел.

Жрец покачал головой:

– Не надо больше так делать, Арчи. Ты был на волосок от смерти.

– Зачем Тузу батарейки? – проигнорировав нотацию, спросил я.

– Продаст и огребет кучу бабок, – пояснил дикий. – Туз давно мечтает приподняться. Ему надоело ходить в мальчиках для битья. Купит оружие и власть, станет тягаться на равных с Симбирцевым. Может, вообще сотрет его с лица земли. У Туза наполеоновские замашки.

– Что мешает ему сделать это сейчас?

– Мы все зависим от Симбирцева. В его руках наши жизни. Все очень сложно, Арчи. Под действием ка-излучения я стал мутантом. Мое нынешнее состояние не стабилизировалось. Медленно, но верно мой организм меняется. Если бы не Симбирцев, я мог бы сделаться упырем… зомби… кем-то еще. Я работаю на Аркадия Ивановича, а он не позволяет мне превратиться в отродье.

– А Туз?

– Ему повезло больше. Он перестал меняться. Вот только Симбирцев еще об этом не знает. А самое главное – Туз не собирается возвращаться на Большую землю. Ему плевать на планы Аркадия Ивановича. Туз мечтает о власти и предпочитает быть первым в Галлии, а не вторым в Риме.

– Как Цезарь? – спросил я, вспомнив школьный учебник истории.

– Верно. Как Цезарь.

Я задумался:

– Будет много крови?

Дикий засмеялся:

– А ты как думал?! Туз обязательно устроит резню. Сначала уберет Симбирцева, потом Будду и вырежет клан изгоев. Покончив с ними, возьмется за остальных конкурентов, а там, глядишь, и до официальных властей доберется. Иначе нельзя: в стране волков волчьи законы.

– Кто же ему отвалит столько денег?

– Можешь не волноваться, покупатель найдется. Ходить далеко не надо. Стоит только шепнуть, и с Муторая толпа жохов-перекупщиков подвалит. Еще и умолять будут, чтобы им продал.

– Почему?

Жрец пояснил:

– Цацек больше, чем добывается сейчас, не станет. АТРИ неохотно прощается со своими игрушками, поэтому предложение всегда будет ограниченным. Зато спрос возрастет, потому что цацки можно будет заряжать снова и снова. Теперь они будут представлять интерес не только для научных институтов и чокнутых богачей. Цацки начнут приносить настоящую пользу, ну, и доходы, соответственно. Перышки, леденцы и погремушки будут служить годами, а то и десятилетиями.

Он вдруг посветлел лицом и шепотом произнес:

– Впрочем, мы можем порушить Тузу все планы.

– Хочешь его кинуть? – догадался я.

– Точно, – с неприкрытым наслаждением подтвердил Жрец. – Знаешь, как он достал меня за все эти годы, сколько я от него натерпелся!

По его виду было ясно: да, бывший ученый просто-таки мечтает обмануть вождя своего клана, давно вынашивает такие мысли и дожидается звездного часа. Не скажу, чтобы я имел что-то против, но на кону стояла моя жизнь, да и не только моя.

– То есть за батарейкой мы не пойдем, – предположил я.

Мутант отрицательно мотнул головой:

– Типун тебе на язык. Не пойдем, а побежим. Только никаких бабок Туз не увидит. Я сам продам батарейку, а деньги мы поделим. Я куплю себе безопасность, а ты – свободу.

Я не верил своим ушам.

– Повтори, что ты сказал, Жрец. Я не ослышался?