Стажерка в Академии Теней

– Я собрал для вас среднее звено! – суетливо объяснял директор, на ходу оборачиваясь к Аиду. – Умненькие ребятки. А по безопасности у нас обязательные уроки, раз в неделю! Мы понимаем, как это важно!

В длинном классе муниципальной школы стояло два ряда парт, разделенных проходом. На одном ряду сидели девчонки, на другом – мальчишки. Между рядами прогуливался тощий учитель с намотанным на горло узеньким шарфом. Шарф! В такую жару!

Когда-то я сама училась в бесплатной школе. Учителей никогда не хватало, получали они гроши, а поэтому были жестокими и безразличными к детям. Но читать и писать худо-бедно выучили, спасибо и на том.

– Дети, поприветствуйте старшего ловчего минейра Мелара! – прикрикнул директор, дирижируя обеими руками.

– Добрый день, минейр Мелар! – вразнобой поздоровался класс.

Аид оставил меня у доски, сам вышел вперед, скрестил руки на груди, оглядел притихших сорванцов веселыми глазами.

– Кто-то из вас хочет стать ловчим? – приветливо спросил он.

Над той половиной класса, где сидели мальчишки, взметнулся лес рук.

– Я так и думал. Уже очень скоро вы сможете пройти тестирование в Академии Теней и узнать, есть ли у вас необходимые способности.

– Так нечестно! – буркнула высокая девочка с коротко остриженными волосами, сразу видно – боевая. – Почему только мальчишкам можно становиться ловчими?

Когда-то подобный вопрос задала и я, а учитель по основам безопасности рассмеялся: «Да разве силенок хватит? Разрывать грани между мирами – это как мешок камней в гору тащить! А борьба с иномирными тварями? Нет, не женское это дело, и точка!»

Аид сообщил то же самое, правда, не так грубо.

– Но ты сможешь стать ищейкой, как моя напарница. У нее сегодня, кстати, первый день стажировки.

– А ты уже поймала сегодня какую-нибудь страшилу? – взбодрилась девочка.

– Нет.

– А через грань ты сегодня переходила?

– Нет…

Она разочарованно хмыкнула: мол, о чем с тобой разговаривать! И устремила на минейра Мелара восхищенный взгляд. Аид всего пять минут в классе, а уже обзавелся поклонницей.

– А кто мне скажет, как надо себя вести во время Перекрестка? – задал Аид следующий вопрос.

Вертлявый мальчишка за первой партой запрыгал на месте, вытянув руку, – так ему хотелось ответить. Правил было всего несколько, и детей заставляли заучивать их наизусть. Я вспомнила, как и сама выпалила их на одном дыхании, когда стояла перед приемной комиссией Академии.

– Давай, – кивнул ему Аид.

Парнишка вскочил.

– Первое правило: во время Перекрестка не сходи с места!

– Почему?

– Любой неподвижный объект, живой или неживой, вернется в исходную точку. Поэтому дома и деревья, камни и все остальное всегда возвращаются на свои места в нашем мире.

– Все верно! – похвалил его минейр Мелар и отыскал взглядом боевую девочку. – Расскажешь нам второе правило?

– Второе правило: помни, Перекресток длится не дольше часа. Если ты все же сошел с места, постарайся найти что-то знакомое – дом, площадь, улицу – и оставайся там.

– Третье правило давайте повторим хором, – предложил учитель, поправляя шарф.

– Третье правило, – раздались звонкие голоса. – Если все-таки потерялись в чужом мире, обратитесь за помощью к местным жителям. В каждом мире есть свои ловчие, хоть и называются они иначе. Они разорвут грань и отведут вас домой.

– А четвертое правило нам напомнит моя напарница, – сказал Аид, оборачиваясь ко мне.

Четвертое правило. От него душу всегда выворачивало наизнанку. Оно отдавалось болью в каждой клеточке тела…

– Четвертое правило, – как со стороны услышала я свой спокойный, невозмутимый голос. – Если вы потерялись в мире, в котором нет разумных существ, бегите. Не пытайтесь сражаться. Прячьтесь. Вас найдут и спасут.

Найдут и спасут…

– Тэмми! – кричал далекий, приглушенный временем мамин голос. – Прячься в расселине. Ты сможешь, доченька! Ты худенькая, ты проберешься!

– А ты, мама? А ты?..

Я моргнула, возвращаясь в класс.

Аид еще о чем-то спрашивал учеников, рассказывал забавные случаи из практики – дети держались за животы и покатывались от смеха. С детьми всегда так: чтобы лучше запомнили, надо или напугать до полусмерти, или насмешить. Минейр Мелар выбрал второе.

…Когда отзвенел колокольчик и класс опустел, Аид подошел к учителю и пожал ему руку.

– Мир Ларул? – спросил он.

Нет, не спрашивал, утверждал. Худощавый мужчина растерянно поправил шарф, однако кивнул и даже улыбнулся.

– Догадались?

– Ваши нечасто остаются.

– Холод собачий! Никак не привыкну! Но… в вашем мире я могу обеспечить семью, в своем я голодал.

Минейр Мелар покачал головой: мол, не требую объяснений.

– Уверен, что ваши документы в полном порядке.

Я стояла, вытаращив глаза. Мне бы и в голову не пришло! А сколько их – выходцев из иных миров – живет среди нас? Почему я раньше об этом не задумывалась?

А еще – вот позор – я ведь удивилась, заметив шарф, но не подумала воспользоваться чутьем ищейки, чтобы проверить! Только сейчас опомнилась.