Стажерка в Академии Теней

Аид мгновенно превратился в собранного и подтянутого ловчего. Сузив глаза, посмотрел на серебряный браслет на запястье.

– Несколько минут в запасе есть, – быстро сказал он. – Я успею вернуть тебя домой. С отцом ты будешь в безопасности. Мне нужно на службу.

Он извинился взглядом, словно хотел сказать: «Ты ведь помнишь, я говорил…»

– Я понимаю.

А сама голову сломала: как же теперь быть?

Возничий от нетерпения подскакивал на козлах. Ему хотелось поскорее оказаться в безопасности.

Аид подхватил меня на руки – я даже ахнуть не успела – и побежал к экипажу. Все-таки какой он сильный! В его объятиях я ощущала себя перышком.

– Гони!

Некоторое время у нас есть – пока миры окончательно не сошлись. Я видела из окна, как светлеют, будто выцветают, участки дороги, а вместо них появляются скалистые уступы. На горизонте встают горы. Но пока они призрачны, как миражи.

Возница нахлестывает одуревших от страха лошадей. Он и сам в ужасе. А Аид спокоен как никогда. Держит меня за руку.

– Ничего не бойся, Рыжик.

От озера до дома минейра Голдриджа недалеко. Мы успеваем. Аид врывается со мной на руках в гостиную, ставит на пол, кивком прощается с ошарашенными хозяевами дома и убегает прочь.

– Позаботьтесь о моей невесте! – кричит он с улицы.

Воцарившееся молчание обрывается фырканьем Селедки.

– Смотри-ка! На руках принес!

Эти слова помогают мне очнуться.

– Моя одежда! – кричу я.

Да, вернуться в свою каморку и надеть удобный костюм я уже не успеваю, придется бежать на службу в том, в чем была.

А именно в мерзком старом форменном платье. Я даже зубами скрипнула с досады. Но не время отвлекаться!

– Останься, Темира, – говорит вдруг ректор. – Ты стажер. Имеешь право не ходить: устав касается лишь тех, кто на постоянной службе.

– Нет! Я должна быть там!

Я сдираю вуаль, стаскиваю с рук перчатки, бросаю все это на пол к своим ногам.

– Разве можно образумить дикарку! – цедит мифрау.

Но я не обращаю внимания на ее слова. Мне все равно. Главное сейчас – время.

– Кстати, вы обещали заплатить серебром!

Я говорю это не потому, что мне нужны деньги, хотя они мне очень нужны, а чтобы напомнить: договор должны соблюдать обе стороны.

Спустя минуту я вылетаю с черного хода. Мокрые пряди колотят по щекам: я намочила волосы, чтобы уничтожить следы прически.

Я бегу по той части улицы, которая принадлежит нашему миру. Серые камни, кустики истоптанной, но упрямой травы, что пробивается в щели. Ничего, все хорошо. Только не смотреть вниз. Не смотреть – и голова не закружится! Подумаешь, ущелья!

Я бегу со всех ног. Я ищейка, и это моя работа. Аид тоже ждет своего стажера-недотепу.

И я докажу, что способна на большее!

Глава 12

Я уже подбегала к отделу, когда увидела Хенни и Мичила, которые отправились на патрулирование.

– Тэм, – взмахнула рукой ищейка и победоносно взглянула на напарника. – Я ведь говорила, что наша Тэмми явится как штык! А ты убеждал Аида, что она не придет!

– Как я могла не прийти! Аид ведь не ушел?

Стало тревожно: как же он справится один, без напарника? Неужели не дождется?

Ворвалась в отделение, будто ураган, и застыла под изумленным взглядом.

– За тобой гонится летучая жаба? – спросил наставник, изогнув бровь. – Только этим могу объяснить такую поспешность.

Не прошло и получаса с тех пор, как он держал меня за руку. Ах, как же тяжело… Я облизнула мгновенно пересохшие губы.

– Темира, у меня на носу что-то зеленое?

– Н-нет… Просто я боялась, что вы ушли.

Аид мимолетно улыбнулся.

– Я не сомневался, что ты придешь. Но… Разве в костюме не сподручнее лазить по склонам?

– Перекресток застал меня не дома, – буркнула я, оттягивая юбку к коленям.

Завтра же куплю себе удобную обувь. Теперь я богачка! У меня есть три серебрушки.

– Ты знаешь, с каким миром мы сейчас пересеклись?

– М-м-м…

Скалы и ущелья наталкивали на мысль о Винтре, но Винтр не единственный мир, где есть горы.

– Я уже дал подсказку, – напомнил Аид.

Хватает ведь у него терпения возиться со стажером!

– Когда?.. А, жабы! – обрадовалась я, но тут же побледнела, сообразив, что на этот раз нам не повезло столкнуться с Кастером. – Летучие жабы! О боги, нет!

Кастер был один из четырех опасных миров. Не такой опасный, как Цестер, но все-таки очень неприятный. Гористая местность кишела гигантскими пресмыкающимися и прочими тварями вроде летучих жаб. И вся эта неразумная братия бодро лезла в наш мир. За час ее успевало набежать столько, что только успевай вычищать.

Ой, жарко будет! Я сжала губы. Страшно. Но я не подведу!

– Я сумею тебя защитить, Темира, – спокойно произнес минейр Мелар, и часть его уверенности передалась мне. – А ты должна сосредоточиться на своей работе. Идем. Сначала патрулирование, потом зачистка.

Мы и пяти метров не отошли от отделения, когда путь нам преградила пестрая ящерица размером с небольшого теленка. Она переползала дорогу с таким видом, будто пришла обосноваться в нашем мире всерьез и надолго. Напротив нее жались к забору ребятишки: паренек постарше закрывал собой мальчонку, скорее всего, братика. Оба были белобрысые и курносые.

– Дяденька ловчий!.. – робко позвал мальчик.

– Аид!