Стажеры

– Хорошо. Там и говорить-то особо не о чем. Я тогда еще молодым мастером был. Это сейчас нас называют искусниками. А все из-за этих тварей! Эта жалкая пародия на настоящих мастеров отняла наше имя! – зло потряс кулаком в пространство Зардин. – Мастера, – как будто выплюнул он. – Истинные мастера артефакторики – это такие, как я! Или мой учитель! Или другие маги! А не это… – Старик в сердцах все-таки сплюнул. – Кустари! Уф… – У Вальтера от этих слов даже на душе потеплело. Значит, перед ним такой же ненавистник мастеров, как и он сам! Здорово! – Так вот. Я тогда только-только звание мастера-артефактора взял. Ну и когда Маррок добыл лед, он именно ко мне пошел. Чтобы, значит, я ему родовой артефакт сделал. Денег у него не было, ну я и бесплатно согласился все выполнить. Как же! Первый созданный мной артефакт в статусе мастера – и сразу родовой! Символично. Тем более и материал – не какой-нибудь там простой стукач, – кивнул он на стол со шкурой и костями, – а элементаль! Короче, сделал я ему ледяной пистоль. Хорошим получился. Одно из немногих моих творений, чем я горжусь. За одно попадание насквозь промораживал все что угодно! Будь то человек, защитный барьер или заклинание атаки. Тот пистоль не только высший ранг получил, но и собственное имя! «Безвременье». За то, что у всего, чего его выстрел коснется, будто время останавливается. – Зардин тяжело вздохнул. – Естественно, для только что получившего дар мага такая игрушка была тяжела. Не удержать ее было Марроку. Прямо отнять нельзя – другие охочие тут же с грязью смешают такого наглеца, и никакая древность рода и связи не помогут. А вот заставить владельца самого отдать… Именно это в конечном итоге с твоим дедом и произошло.

– И кто его заставил? – глухо спросил Вальтер. Скулы парня играли от забурлившей ненависти к подлецам, обокравшим его род.

– Эх, малец, – засмеялся Зардин. – Они и сейчас твоему роду не по зубам.

– Кто? – сдерживая свою ярость, повторил вопрос Вальтер.

– Юность, юность, – покачал головой старик. – Что, сразу от меня мстить побежишь?! – едко, смотря исподлобья, спросил искусник, чем сбил настрой Вальтера.

– Нет… Нет. Но знать я обязан, – уже более спокойно продолжил маг.

– Обязан он, – проворчал старый артефактор. – Абсолюты это. – Увидев сжавшуюся от бессилия челюсть парня, он усмехнулся. – Я же говорю – слабы вы для них.

«Ну вот и еще одна причина есть, чтобы стать магистром», – отметил про себя Вальтер.

– Спасибо за информацию, – как можно глубже засунув свои эмоции, поблагодарил он. – А теперь давайте все же перейдем к тому делу, по которому я пришел.

– Так говори. А то я и не знаю еще, что ты забыл у меня, – ехидно посмеялся Зардин.

– Мы расследуем убийство. По нашим данным, оно было совершено магическим артефактом, созданным из скорпиона-мимика.

– И какова сила артефакта? – заинтересовался Зардин.

– Труп почти полностью разложился за пять часов. При первом выстреле была сбита защита артефакта второго ранга. Во время обоих выстрелов наблюдалась ударная волна. После второго она разбила ближайшие стекла в доме. От места удара до окон было два-три метра.

– Хм… – задумался искусник, начав теребить свои волосы.

«Если он всегда теребит свою шевелюру, когда думает, то понятно, отчего она такая взлохмаченная», – подумал Вальтер.

– Нет, на моей памяти скорпионов такой силы не было, это я тебе точно говорю. Так что ищи в архивах по добыче, – через пять минут ответил Зардин. – Сразу скажу – последние пятьдесят лет можешь смело откидывать – там ты точно ничего не найдешь. Только если раньше.

– Что ж, спасибо, – слегка разочарованно ответил Вальтер. Ему все же придется корпеть над старыми книгами складского учета.

– Ладно, парень, – уже не так сварливо, как в начале, отозвался искусник. – Передавай привет деду. Скажи, Зардин помнит свой первый артефакт мастера и жалеет, что он в чужих руках.

– Я передам, – коротко кивнул Вальтер. И уже в дверях обернулся к старику. – Не подскажете, где я могу найти нужные архивы?

Уже второй час Вальтер сидел в архиве и листал журналы учета добычи магических ингредиентов. Он решил прислушаться к словам Зардина и потребовал журналы пятидесятилетней давности и еще более ранние. Но даже так пришлось пролистать уже почти тридцатилетний срок и никакого результата! Неужели придется открывать архивы личных достижений? Но ведь империя существует уже больше пятисот лет! И ее армия тоже, хотя столь древние архивы вряд ли существуют. Или же старик соврал? А мог ведь и просто забыть…