Стажёр

— Болотный бородавочник! — прорычал Валу, бросаясь к седовласому. — Ты нас оморочил, трусливое отрепье! — Он явно собрался довершить дело Рона, для верности пронзив ведуна и своим копьём. Однако, поймав взгляд Найдёныша, остановился, будто натолкнулся на стену. Уло, судорожно обхватив древко, торчавшее у него из груди, начал биться в предсмертных конвульсиях. Копьё Рона пробило его насквозь.

Рон осторожно приблизился к лежащим на земле южанам и, наклоняясь, стал прикладывать ладонь к шее каждого.

— Они живы, — больше ответил, чем спросил он у Найдёныша, нисколько не беспокоясь, что тот его не поймёт.

В ответ Ник быстро закивал головой. Потом, закрыв глаза, сложил вместе ладони и, чуть склонив голову, прижал их к щеке. Так он проделал несколько раз, пока Рон не спросил:

— Они спят?

— Спят, спят, спят, — радостно закивал тот головой и по своей дурацкой привычке опять оскалил зубы. Правда, бросив взгляд на мёртвого ведуна, тут же закрыл рот.

Тем временем Сит, распутав наконец ноги, поднялся и, заметно прихрамывая, подошёл к раненому южанину. Тот сидел на траве, сжимая здоровой рукой перебитую ключицу. Его явно мучила страшная боль, но он старался этого не показывать. Только раскачивался из стороны в сторону, не произнося ни звука.

— Рон, что будем с ними со всеми делать? — озвучил мучавший всех вопрос Гоби. — Перережем глотки?

Рон некоторое время молчал, переводя взгляд с одного охотника на другого. Потом всё же сказал:

— Не знаю, сколько они так проваляются. Но думаю, что после случившегося, — он как-то странно посмотрел на Найдёныша, — они вряд ли бросятся за нами в погоню. Скорее, дождутся второго отряда. Нам надо к этому времени быть как можно дальше отсюда. — Потом Рон взглянул на Гоби и чуть тише произнёс: — Довольно на сегодня смертей. А Уло сам напросился. Никому не позволю наводить на себя морок, словно на тварь лесную.

Затем Рон подошёл к Найдёнышу и, глядя прямо тому в глаза, сказал:

— Не знаю, откуда ты, но за помощь спасибо. — Потом стукнул кулаком себя в грудь: — Друзья зовут меня Рон! Можешь называть меня так.

— Ник! — ткнул себя в грудь чужак. На этот раз он не улыбался.

Стараясь долго не мешкать, отряд продолжил свой путь. Сит, правда, ненадолго задержался. Подойдя к раненому, он немного поводил руками вокруг опухшего плеча, шепча слова и снимая ему боль. Этого должно было хватить на несколько часов. Южанин так и не проронил ни слова, но в его глазах Сит прочёл благодарность.

Глава 4

Ник сидел на крыльце хижины Шептуна. Настроение было паршивое. Да и чему собственно радоваться. «Вот и слетал на Эксельсиор…» — в который уже раз Ник горько усмехнулся. После того как он принял решение изменить заданный маршрут, события стали развиваться слишком стремительно. Он просто не успевал осмыслить одно, как наступало другое. Ситуация будто развивалась сама по себе, отведя ему роль постороннего наблюдателя. Особенно эта неожиданная атака на «Валькирию». Сейчас Ник понимал, что он чудом уцелел. Энергетический удар, уничтоживший корабль, должен был быть огромной мощности. Смять, словно скорлупу, защитное силовое поле «Валькирии» можно было только импульсно-волновым оружием. «Как ещё спасательную капсулу не зацепило?» — Ник непроизвольно поёжился. Он вспомнил, что мозг корабля с огромным ускорением выбросил его в сторону планеты.

Потом произошёл ещё один неприятный сюрприз. Пожалуй, здесь он мог погибнуть уже и во второй раз. При входе в плотные слои атмосферы отказали антигравитационные двигатели, что само по себе было неслыханным делом. Прекрасно зная принцип их работы, Ник, как ни пытался, не мог мысленно смоделировать ситуацию, приведшую к сбою в их работе. Как говорят местные аборигены — «Хвала Ушедшим Богам!» Правда, лучше сказать — «Хвала Неизвестному Конструктору!» По возвращении обязательно выясню, в чей светлый ум пришла идея оснастить, казалось бы, абсолютно безопасную спасательную капсулу давно устаревшей парашютной катапультой.

«По возращении» — Ник в который раз поймал себя на мысли, что никак не может заставить себя реально оценивать сложившееся положение. Он оказался полностью отрезанным от своего привычного мира. Закапсулированная звёздная система. Гибель «Валькирии». Он без каких-либо технических средств на чужой планете.

Даже с Умкой и с той происходит что-то странное. После аварийной посадки ему только два раза удалось с ней коротко пообщаться. По её словам, произошёл сбой в субквантовом процессоре. Дестабилизировались почти все волновые связи. Как он понял, она пытается себя переформатировать, но, похоже, ей плохо это удаётся. Как это могло произойти?

Сплошные вопросы. Да и с местной цивилизацией не всё понятно. Правда, приняли его хорошо. Народ хоть и дикий, но гостеприимный. Ник задумался. Ему никак не удавалось определить ступень развития их общественной формации. Возможно, потому что он пытался провести параллель с историческим развитием земной цивилизации? Немного поразмыслив, он понял, что нет, тут что-то другое. Возьмём всё по порядку.