Стажировка юной магини

Разочарованные, мы направлялись по указанному Модерстом адресу, и Силона возмущалась больше всех. Старый маг, как ей казалось, мог сделать все, что угодно. Ему подчинялись стихии, в его распоряжении были сервиторы, фамильяры и многие другие волшебные существа, не говоря уж о прочих приемах магии хаоса, но он ничем не пожелал воспользоваться, чтобы приблизить нас к заветной цели.

— Но почему? Объясните мне, пожалуйста!

— Каждое использование сущностей увеличивает их силу, — сказал Андрис. — Ты же не хочешь, чтобы миром правили сервиторы и фамильяры? Тогда придется самим выполнять свою работу.

Я сию премудрость уже и сама давно постигла. Сначала меня научила волшебная палочка, потом золотая рыбка дополнила. Некоторым только дай волю, возомнят о себе такое, что не обрадуешься. И все же профессор был и прав, и неправ одновременно. Верить в договор с вероломным пособником черной дыры! Кого только не обманул Бесцветный Император — и всех магов Первого Клана, включая Деда, и гномов, и каменных людей. Возможно, и саму Оратуз. Неужели на очереди правитель Волшебной страны?

Алчный знакомый Модерста, владевший тайной проникновения в обитель Глюкоса, жил в пригороде Идеального города. Мы решили более не тратить понапрасну время и воспользовались "туземным транспортом". Тем не менее, сразу же попасть в частное владение нам не удалось. Оказалось, оно относилось к так называемым закрытым. Таковых в Волшебной стране было полным-полно, практически все ее граждане предпочитали уединение и накладывали на свои жилища охранные чары. Лишь самые близкие друзья молодых магов не использовали такую возможность. Правда, к ним никто и не приходил.

Нужный нам дом по неприступности превосходил даже столичные строения, отличавшиеся особо высокой защитой. Он прятался за непроницаемым бетонным забором, который, в свою очередь, был опутан тонкими желтыми проводками, не обещавшими ничего хорошего желающим до них дотронуться. На массивных воротах висела дощечка с корявой надписью: "За ограду не лезть! Во дворе злая собака!"

Андрис нажал на кнопку звонка. Тут же послышался лай не менее десяти разъяренных псов. Один из проводков медленно отделился от каменной стены и тщательно обследовал каждого из нас. Затем он так же спокойно свернулся и благополучно вжался в молчаливое ограждение. Мы подождали несколько минут, но ничего не произошло.

Молодой маг снова надавил на бесполезный звонок. Опять раздался слаженный злобный лай, и тот же проводок лениво потянулся к незапланированным посетителям. Владар легонько дунул на него и нахальное рыжее щупальце, покрывшись красной ржавчиной, моментально убралось обратно восвояси.

После такого грубого вмешательства в охрану законного владения неожиданно объявился и сам обладатель недосягаемого жилья. Громко шлепая по невидимой дорожке, он недовольно ворчал:

— Ну, иду, иду уж! Растрезвонились, покою нет в собственном доме! Еще, чего доброго, ворота сломаете!

Лязгнули металлические цепочки, и забрюзжали ржавые засовы, огласив округу неприятным клацающим скрипом. Перед нами стоял лысоватый человек небольшого роста, со слегка выдающимся круглым животиком. По его невыразительному лицу невозможно было определить возраст неприветливого владельца укрепленного жилья.

— Чего надо-то? — он почесал затылок, хмуро рассматривая незваных гостей.

Андрис терпеливо разъяснил, кто нас прислал и зачем, однако сообщение никак не подействовало на грубоватого хозяина.

— Не знаю я ничего! Академик ваш вечно все путает. Кому надо, тот пусть и…

Он осекся, потому что молодой маг протянул ему замусоленную бумажку.

— Модерст просил передать вам.

— Ах да… Он мне должен, я и забыл… — пробормотал неприятный человек, пряча деньги в задний карман мятых брюк и не отрывая взгляда от уголка второй купюры, которую мой друг продолжал сжимать в кулаке.

Андрис повторил просьбу. Разочарованно вздохнув, хозяин что-то крикнул сторожевым псам, и по звуку загромыхавших цепей мы поняли, что собаки освободили проход.

Пока нас вели по аккуратной дорожке, выложенной фигурными плитками, я любовалась ухоженным садом. Чего здесь только не было! Пышные цветочные клумбы с бордюрчиками, овощные и ягодные грядки, тенистые деревья, сгибавшиеся под тяжестью плодового урожая. Все ровно подстрижено, полито и обсыпано по краям разноцветным песком. На огороженном участке даже имелись свои соляная, сахаристая и апельсиновая площадки. По размерам они, разумеется, не могли сравниться с одноименными пустынями, но с успехом возмещали недостаток места высотой насыпанных заботливыми руками гор соли, сахара и апельсиновых долек. Да, чувствовалось, сколько труда вложено в зажиточное хозяйство, но одна мысль не давала мне покоя: зачем все это, если вокруг и без того полное изобилие?

Знакомый Модерста не провел нас в комнаты, а впустил лишь на открытую веранду, сплошь увитую растениями с ярко-синими плодами. Мы присели на плетеные кресла и, от нечего делать, уныло разглядывали резные украшения узорчатого навеса.