Стажировка юной магини

"Действительно, — подумала я, — что же еще?"

Было совершенно ясно, отчего преобразился горшочек, но получалось, и сам он не так уж и прост. Во всяком случае, неизвестный умелец, его смастеривший, кое-что предвидел. Знать бы еще, что за умелец такой! Или умельцы… А ведь я уже почти догадывалась. Никак, не обошлось без наших старых знакомых — Ядвиги и Сержа!

Однако пора было устраиваться на ночлег. Завтра нам предстоял трудный день. Мы собирались встать пораньше, чтобы успеть добраться до подножия фиолетовых гор засветло. Путь туда лежал через каменистую пустыню, которая считалась подвластной королю странных призраков, а он наверняка подготовился к визиту незваных гостей. Вряд ли нас ожидал радушный прием.

— Почему ты отказался от услуг знакомого Модерста? — спросила я у Андриса.

— Заметила, что он курил из той изогнутой трубки? Травы, расслабляющие душу. Самый простой путь, который, несомненно, приведет в страну Безумия, но, боюсь, профессор прав — обратно уже не выведет.

— И как же ты собираешься пробраться во дворец Глюкоса?

— Посмотрим…

Да уж, исчерпывающий ответ! Отчаявшись добиться чего-то более конкретного, я пошла в шатер. Там мирно спали мои животные — обе голубки и золотая рыбка. Зюзя отсутствовала. Где-то ее носило, как обычно, зато дом выпи, теперь уже до половины заполненный серебристыми чешуйками, которые она регулярно выдергивала из панцирей каждого из нас, выглядел очень эффектно. Можно было подумать, будто волшебная птица нуждалась в защите от жгучих лучей Лики! Учитывая, что она родилась на Феерии, в такое как-то не верилось. Да мне и не жалко, и остальным тоже, пусть бы хоть с головой зарылась в спасительную броню, но постоянное отсутствие хозяйки обустроенного жилища навевало некоторые сомнения. Неужто она просто-напросто барахольщица?

Вскоре мое предположение подтвердилось. Лежа на мягких подушках и листая дневник, я думала о том, как было бы хорошо, если б Андрис опять оказался прав, и в Ордене Огненных Рыцарей нас ожидали чудесные сведения. А почему бы и нет? Должно же хоть когда-нибудь повезти! И тут раздался знакомый шелест крыльев — вернулась Зюзанна. Через минуту она протиснулась в шатер и швырнула на открытую тетрадь большой грязный ключ.

Я с трудом преодолела желание зашвырнуть мерзкой штуковиной обратно, прямо в сиявшую неописуемой радостью мордочку — на белом листе расплывалось огромное ржавое пятно. Столько неприятностей, а тут еще и такое! Выпь словно издевалась надо мной, волей-неволей расплачешься. И где оно затерялось, хваленое чувство счастья?..

Мне вдруг стало стыдно за свою глупую вспыльчивость, а потом весело, как будто случилось что-то очень хорошее. И то верно, даже испорченный дневник ничего не стоил по сравнению с дружбой. Ведь оригинальное приветствие волшебной крохоборки вернуло утерянную, было, силу духа и напомнило: есть верные друзья, и нас не так уж и мало!

Гл. 10. Во владениях странного короля

Со слов наших бывалых путешественников выходило, что до дворца Глюкоса придется идти пешком. Даже самым лучшим воздушным змеям не под силу совладать с его ненормальными подданными. Едва завидев летящие корабли, они посылали в их сторону ядовитые маниакальные ветры.

Мы облачились в серебристые панцири и зачем-то достали из моего кофра оба клубочка.

— Разве одного недостаточно?

Несмотря на пространные объяснения Андриса, я так и не поняла, с чем связаны его мрачные предчувствия.

Горшочек решили оставить на стоянке, так как вполне хватало и скатерти, но по бутылочке с золотым эликсиром получил каждый. Мне досталось даже две, из-за диадемы. Владар сунул за пазуху многопрофильный "чайник", который мы видели в действии лишь единственный раз, когда на нас напали хтоноры.

— Дрель, телескоп, прожектор, орудие моментальной защиты и пылесос, — перечислила Силона. — Кажется, я ничего не пропустила. Надеюсь, ты не собираешься сверлить каменную пустыню, а потом очищать ее от образовавшихся пылинок? Значит, будем смотреть на звезды.

— На них мы непременно полюбуемся, но в другой раз, — улыбнулся ее друг. — Боюсь, сегодня нам не дадут расслабиться.

— Кроме пыли найдется еще куча всего, что с удовольствием проглотит этот чудный приборчик, — заметил Андрис. — И сверло, думаю, тоже пригодится. Да и мало ли кто встретится! Может, и защищаться придется.

По мне, так чем больше средств защиты, тем лучше. Я надеялась, что "чайник", столь эффектно изгнавший хтоноров, и далее нас не подведет, если, конечно, на Феерии не отыщутся собственные чудовищные детища стихий, подвластные прозрачному повелителю. Но что-то мне подсказывало — со здешними элементалями договориться гораздо сложнее даже изворотливому Бесцветному Императору.

Я надела диадему и проводила взглядом Зюзю, которая уверенно направилась в прямо противоположную сторону. Все в порядке, можно идти!