Стажировка юной магини

Вероятно и все остальные, странные на первый взгляд действия Бесцветного Императора, были согласованы с его тайным хозяином. По его указу Тьму перевели в новую темницу и удерживали там силой черной магии. Заполучив волшебные лучи черной дыры, прозрачный властелин смастерил управляемую им ловушку. И теперь, чтобы устроить очередную интригу, ему достаточно было потянуть за одну из нитей. Выбранный им цветок засасывало в левый туннель, откуда он каким-то образом попадал в Переход и погибал во Тьме. Одновременно на Земле умирал человек, связанный с тем цветком магическими заклинаниями. Иногда поющий фонарик направлялся через специальный проток в правый туннель, и его поглощало Зеркало Безразличия. Еще более страшная медленная смерть для тех, кто не умел вызывать чувство счастья… Значит, я спасла кого-то. А может быть, и не одного, ведь прозрачный властелин мог устраивать грандиозные провокации, влияя на судьбы целых государств.

Поэтому первым делом я постаралась заблокировать входы в оба туннеля со стороны Пучины Страданий — заплела корни кривых деревьев, добавив в немудреную конструкцию несколько говорящих камешков. Пусть глупые цветки больше не попадаются в хитрую западню! Как утверждал Андрис, ни один человек не мог проникнуть на территорию, охраняемую Болтунами. А тут, хоть и не люди были, но сцепленные с ними непонятные создания.

Правый близнец, из которого я вылезла на поверхность Косы, открывался на ее крутом берегу, и с ним проблем не возникло. Зато, чтобы затворить вход в левый туннель, не ныряя в Пучину Страданий, мне пришлось вернуться к течению скорпиндронов и проплыть через него другим путем. Запирая опасное отверстие, я слышала, как самозабвенно пел цветочный хор:

— Ни страха, ни несчастья нет, есть только океан и свет!

Мой друг и не предполагал, а я теперь знала: Пучину Страданий покрывала еще одна пучина — море беззаботности и безразличия. Здесь никто ни о чем не задумывался, никто не интересовался, куда исчезали соседи. Смешные глупые цветки безмятежно и по-своему счастливо жили на поверхности страшной бездны, даже не догадываясь о том. Или не задумываясь. Пожалуй, не зря прозрачный тиран привязал к людям именно их. Очень уж много у нас с ними общего…

В левом туннеле явственно чувствовались настоящие отблески Оратуз, но, чтобы найти Переход, мне пришлось обследовать многочисленные ответвления, уходившие далеко в разные стороны. Проход в антимир наверняка никак не соприкасался с Пучиной Страданий, хоть и размещался прямо под ней, ведь во Тьме нет ничего, ни мук, ни блаженства. Что и вселяло надежду — например, можно было попробовать проскользнуть между двумя безднами.

Я довольно быстро нашла то, что искала, однако никаких лазеек и обходных путей у двери в Переход не оказалось. Собственно, и двери как таковой тоже не было, только пышущая дыханием Оратуз беспросветная труба — прямая дорога в небытие. В нее можно было войти, но обратный путь перекрывала черная магия.

Наверное, мне следовало заткнуть не только отверстия, ведущие в туннели со стороны Пучины Страданий, но и два других, которые открывались в течении скорпиндронов. Но я не позаботилась о безопасности, и мерзкие уродливые светлячки каким-то образом догадались о моих проделках — то ли по вибрации воды, то ли благодаря особому чутью, присущему всем насекомым. Густая масса, выставив вперед ядовитые жала, вползла в туннель и просочилась по нему до самого Перехода.

Отступать было некуда, и я ринулась в наступление. Интуиция опять меня не подвела, и первое же озеро, выпущенное хусточкой, отбросило озверевшее течение назад. Скорпиндроны явно не выносили пресной воды, или моя водица оказалась не совсем простой. Мне даже обидно стало: не догадалась воспользоваться чудесным холстом чуть раньше, а то бы уже давно прорвалась через первое круговое препятствие. Впрочем… тогда напоролась бы на следующее, на Пучину Страданий, которая располагалась сразу за Косой, чего на древней карте отмечено не было. Скорее всего, светящиеся цветки появились гораздо позже, вместе с людьми. И, самое главное, я не узнала бы много всякого интересного, о чем подслушала на Косе.

Так или иначе, но скорпиндроны не собирались сдаваться, и сверкающий рой надвигался на меня снова и снова. Беспрерывно орудуя хусточкой, я проложила в ядовитом потоке узкую длинную реку, проплыла по ней, развернулась и погнала ощетинившийся легион к Переходу. И, почти достигнув его, спиной почувствовала новых врагов.

Оглянувшись, я успела заметить, как блеснули в темноте багровые глаза и беззвучно шлепнули толстые губы. Ко мне стремительно приближались чудовища, очень похожие на тех, которые напали на нас на льдине. Морские Разбойники! Один из них украл у Андриса его бесценные очки. Недаром Бесцветный Император потратил на своих прислужников несколько "жалких" черных лучей. Потому-то молодым магом и не удалось отбить нападение.