Стажировка юной магини

— Нелишнее искусство, — улыбнулся молодой маг. — На космическом корабле в волшебную галактику не прилетишь, только магический переход и годится. Да и в другие отдаленные места по нему перенестись удобнее. Ничего особенного делать не надо, просто закрываешь глаза, прижимаешь веки пальцами и напряженно всматриваешься. Вскоре перед тобой начнут крутиться разные цветные картинки. Если хорошо приглядишься, увидишь, что они связаны тонкими извилистыми канальцами. Это мировой лабиринт. Он полон перекрестков, тупиков, ложных разметок и прочих "удовольствий". К тому же и многомерный. Понадобится предельная внимательность, чтобы в такой запутанной сети отыскать путь, который приведет в нужную часть Вселенной. Самое сложное — распознать его, а дальше все произойдет само собой. Течение мысли подхватит тебя и понесет по назначению. Лишь кое-где дорожки могут переплетаться, а бывает, они завязываются в узлы. Нообычно все справляются.

— Вернуться так же легко? — поинтересовалась за меня Силона, которая всегда очень осторожно относилась к разного рода авантюрам.

— Гораздо проще. Повторяешь все то же самое, и находишь дорогу домой. Ее-то уж ни с чем не спутаешь.

Мы миновали цветущую лужайку и вошли в молодую рощу. В эти места Дрын, видимо, не успел добраться, или они не были помечены золотыми крестиками на его чудесном плане, — нам не встретилось ни одной ямы. Солнечные лучи свободно проникали сквозь рыхлые кроны и падали на извилистую тропу. С деревьев по-прежнему слетали птицы — подкормиться остатками наших пирожков. Мимо прошмыгнул и сразу же исчез в траве какой-то трусливый полосатый зверек. Казалось, на всем белом свете так же ладно и покойно. Картины гибнущих звезд и горящего океана потускнели и представлялись неправдоподобными. Может быть, Андрис все это насочинял?

Однако, как ни убеждала я себя в обратном, думала теперь только об одном — о тайне, запрятанной на южном полюсе дикой планеты. Не зря он так хорошо охранялся, не зря, молодой маг прав. И почему бы ни воспользоваться магическим переходом и ни заглянуть туда на часок-другой? Просто так, для интереса. Для этого вовсе не надо тащиться через полпланеты над пылающим океаном и встречаться с неудержимым драконом, можно сразу очутиться на южном полюсе, достаточно только определить нужную дорожку в мировом лабиринте.

— Ничего у тебя не выйдет! — Андрис снова совершил набег на мои мысли. — Высадиться на южном полюсе невозможно, все доступные врата Феерии перекрыты. Свободными оставили только самые опасные. Одни балансируют в Болоте, но туда лезть не советую. Другие, разодранные на мелкие части, повисли над владениями Глюкоса. Да то и неважно, его горы все равно непроходимы. Остается единственный путь, через Волшебную страну.

Можно было и самой догадаться. Победители драконов тоже владели искусством перемещения без движения, иначе они не попали бы на Феерию, и все-таки они выбрали долгий и трудный путь через Пустой океан, напичканный ловушками и чудовищами.

— Жаль. И кто же все это устроил? Твой ученый маг постарался?

— Да нет, зачем же? Феерия околдована кем-то другим, а он, наоборот, сделал все возможное, чтобы освободить проход хотя бы в свое государство.

— Ну, тогда Глюкос. Но ты, конечно, считаешь, что Властелин Черных Чар.

— Как раз и нет. Не производит он впечатления сильного волшебника. Думаю, кто-то из его свиты.

— Ладно, неважно. Все равно отпадает.

Я огорчилась, но не очень. Недосуг мне было разгуливать где попало для собственного удовольствия, Яга меня в антимир отправила.

— Я что-то не поняла, — вмешалась в нашу перепалку Силона. — О чем вы? Кто-то собрался в Волшебную страну? А я как будто и ни при чем! А меня, между прочим, больше вас обоих она интересует.

— Ты все неправильно поняла, — успокоила я подругу. — Как раз никто туда и не собирается. Мне хотелось заглянуть на южный полюс Феерии, но оказалось, что сразу там оказаться нельзя. А пробираться через кучу препятствий мне некогда, сама знаешь, камни искать надо. Да и тебя побыстрее домой вернуть.

Силону мое объяснение как будто не обрадовало. Что-то с ней случилось в последнее время, даже о шатре отдохновения почти не вспоминала. Я уж не раз замечала: с некоторых пор не торопилась моя подруга возвращаться. Изменения начались после происков второго черного озера, результат которых оказался неожиданным — мы с ней научились управлять летучим кораблем. А затем она уже довольно сносно выдержала разочарование Долиной Фей и стойко перенесла гонку с препятствиями по ночному лесу. Ее родители, конечно, волновались, но им, по крайней мере, передали. Любимый горшочек был надежно упрятан. Что там еще — брат-разгильдяй? Так каникулы же.

— Жаль… — вздохнула Силона. — Интересно чем страна магов от обычных государств отличается.

Я предложила:

— Если хочешь, могу пересказать то, что от Ризэллы узнала.

Подруга согласно кивнула, и, погладив очередную храбрую птичку, я начала: