Стажировка у Хаоса

В Бостоне проходил один из благотворительных вечеров, где собирали пожертвования на избирательную компанию президента Э. Шел конец 50-х годов прошлого века. Э. баллотировался на второй срок, страна была на экономическом подъеме. На благотворительный вечер собралось много местных знаменитостей. Агриппа (под другим именем, которым он пользовался в тот период) преподавал в Гарварде, был известным и популярным профессором. Он тоже получил приглашение на вечер. Среди собравшихся гостей Агриппа увидел несколько знакомых лиц, и, как принято на таких мероприятиях, переходил от одной группы гостей к другой. Вечер был в самом разгаре, когда его внимание привлек незнакомый мужчина, одетый в смокинг. Агриппа и сам не мог толком объяснить себе, почему заинтересовался этим человеком. Возможно, из-за выражения его лица – оно было насмешливое, высокомерное и одновременно снисходительное, с которым тот смотрел на всех присутствующих. От незнакомца исходила сила, которую он почувствовал. Агриппа заметил, как тот вышел на балкон и последовал за ним. Незнакомец стоял и курил сигару. Агриппа остановился в нерешительности в дверях (его намерение пообщаться с этим гостем внезапно исчезло), и уже развернулся, чтобы уйти. Но, произошло неожиданное: человек оглянулся, и назвал его настоящим именем. Агриппу до сих пор преследовала эта картина: Владыка Хаос в безукоризненном черном смокинге и белоснежной рубашке, стоит, облокотившись на каменные перила, в одной руке сигара и насмешка в темных бездонных глазах. И ощущение безмерного ужаса, который наполнил все его существо. Прежде с Агриппой ничего подобного не случалось. Он попытался сделать вид, что произошла ошибка, и его с кем-то спутали.

– Вы ошиблись. Мое имя Гриффин…

Агриппа стоял в дверях балкона, намереваясь вернуться в зал.

– И с кем же я тебя перепутал, Агриппа? – насмешливо спросил незнакомец. – С одним из тех персонажей, чьи имена ты использовал сотни лет?

Услышав это, Агриппа понял, что имеет дело с кем-то могущественным.

– Кто ты? – глухо произнес он. – Зачем я тебе понадобился?

Незнакомец в смокинге выбросил свою сигару с балкона (как невежливо, подумал тогда Агриппа) и подошел к Агриппе. Тот вдруг ощутил неуверенность и стоял в ожидании неизвестного.

– Пойдем отсюда, надо поговорить, – неизвестный уклонился от ответа.

Он первым вышел с балкона и уверенно пробирался сквозь толпу гостей. Агриппа следовал за ним, не обращая внимания на окружающих. Он слышал, как его кто-то окликнул, но это уже не имело значения. Вместе с незнакомцем они покинули благотворительный вечер, и Агриппа направился к своей машине. За долгое время жизни среди людей он научился водить машину и получил права.

Агриппа оглянулся на незнакомого мужчину.

– Мы можем поехать ко мне домой, если вас это устроит… Там нам точно никто не помешает.

Он стоял возле машины, глядя на незнакомца.

– Я согласен, – мужчина уверенно открыл дверцу машины и устроился на заднем сиденье.

Агриппа завел мотор, и они поехали. Это была самая странная поездка в его жизни. Он на автомате вел машину – благо, в те времена, в Америке ещё было не так много машин, – а сам думал о том, что происходит и как это отразится на всей его жизни. Агриппа не знал, кем может быть этот могущественный неизвестный, который бесцеремонно ворвался в его жизнь. Он решил, что это кто-то из богов, которым вдруг понадобились его услуги. Такое уже бывало. Семья Агриппы была приверженцами корпорации «Олимпик» и время от времени выполняла поручения богов. Но он редко виделся счленами своей семьи, потому что сознательно выбрал другой образ жизни. Еще в юном возрасте, когда по человеческим меркам ему было лет 18-20, он решил, что воспользуется своим положением бессмертного, чтобы жить полной жизнью и познавать мир. До того, как остановиться на научной карьере, Агриппа был фермером, подмастерьем у художников, придворным у нескольких королей, принимал участие в родео и в охоте на диких животных. Его жизнь была яркой и насыщенной, и он не собирался быть на «побегушках» у богов, как другие члены его семьи. Агриппа решил, что нужно выслушать, что скажет ему таинственный незнакомец, а уже после этого принимать решение. Так случилось, что встреча Агриппы с господином Хаосом определила его дальнейшую жизнь. Хаос сделал предложение, от которого Агриппа не смог отказаться.

***

Воспоминания Агриппы о первой встрече с господином Хаосом так захватили его, что он не услышал слов Полины. Только когда она легко дотронулась до его руки, Агриппа вернулся в настоящее. Он увидел встревоженное лицо девушки.

– Что с вами? Вы будто отлучились куда-то.

– Все нормально, – Агриппа твердой рукой взял чашку кофе и, сделав глоток, понял, что он давно остыл. – Так, воспоминания… О чем вы спрашивали?

– Вы говорили о …модернизации Ордена, потому что в двухтысячные года что-то произошло.

– Да, верно, – задумчиво ответил Агриппа. – Много чего произошло, и не только на земле, что и предопределило необходимость перемен.