Стажировка в Северной Академии

– Даррел достиг таких высот, и падать на землю в его планы не входит. Он тщательно оберегает свою личную жизнь, а тут какая-то студентка, чье имя он успел уже забыть, подает иск о нарушении авторских прав. И надо всем, к чему он долго шел, чего добивался и к чему привык, нависла угроза. Ведь судебное разбирательство сулило пристальное внимание со стороны стражей, а такое внимание ему не по душе.

Она замолчала, а я непослушным голосом, едва слышно, прошептала:

– Но я не подавала иск...

– Ты – нет, – вновь усмехнулась Ванесса. – А вот профессор Диам развила бурную деятельность.

Профессор Диам... Я успела забыть о нашем разговоре и об ее обещании помочь...

– Почему вы молчали обо всем этом раньше? – не выдержал Лестер и повысил голос.

Ванесса замкнулась, сжалась, будто уменьшилась в размерах, и тихо, так же как я несколько минут назад, призналась:

– Он обещал вернуть ее.

Мика...

– Подождите-подождите, – издевательски усмехнулся Хайд. – Он убил вашу дочь, а потом пообещал вернуть? И вы ему поверили?!

– А что мне оставалось делать? – не осталась в долгу госпожа Мират и закричала. – Он же... Он может все...

Последнее она добавила уже не так уверенно, а потом и вовсе пробормотала:

– Но с каждым днем, с каждым пройденным часом, я все отчетливее стала понимать, что даже Даррел с гениальными изобретениями Лэйри не смогут оживить мою девочку.

– Сумасшедший дом, – несмотря на тягостные откровения, Лестер не скупился на неуместные сравнения. Собственно, чувством такта господин следователь обременен не был, поэтому ему простительно.

– Он приехал сюда, чтобы скомпрометировать вас, Аделия, – Ванесса вновь заговорила, оставив реплику Хайда без ответа. – Даррел обещал, что не причинит зла моей семье. Что уберется обратно в столицу сразу же, как исполнит задуманное. Но... Он солгал...

– Ваш муж знает об этом? – подал голос Винсент, молчавший во время этой непростой беседы.

– Нет, – женщина отрицательно покачала головой и тверже добавила:

– Нет, конечно же.

– Ясно, – коротко отозвался Лестер и задал самый важный вопрос:

– Вы выступите в суде свидетелем?

Доказательств у следователя не было, но благодаря Ванессе он теперь знает в каком направлении искать. А если еще она согласится выступать в суде... Это облегчит задачу.

Вот только радужным надеждам не суждено было сбыться. Госпожа Мират грустно усмехнулась и откинулась на спинку кресла:

– Вряд ли я доживу до суда.

Затем рванула высокий ворот траурного платья, и мы увидела черную вязь проклятья. Смертельного проклятья.

Я вскочила со своего места и бросилась к ней, но женщина уверенным жестом остановила меня:

– Не утруждайтесь, здесь вы бессильны.

Я хотела возразить, но и без ее слов знала, что она права.

Лестер грубо выругался, достал амулет и вызвал стражей, целителей, и еще боги весть кого. Уже через пару минут особняк заполнили шумные голоса, торопливые шаги и крики.

Я все порывалась броситься вперед, к Ванессе, чтобы помочь хоть чем-то, но Винсент удержал меня.

– Не нужно, – он мягко и в тоже время настойчиво увлекал меня в сторону двери, к выходу. – Нам уже пора.

И, действительно, вывел меня из особняка, усадил в карету, сам сел рядом и крепко обнял.

После всего услышанного было сложно поверить, что такое возможно. Что такие люди, как Даррэл Шинару существуют. Что они живут, здравствуют и радуются этой самой жизни.

– Что теперь будет? – спросила тихо, теснее прижимаясь к Винсу.

– Теперь? – переспросил он задумчиво. – Теперь Лестер будет рыть носом землю, но не позволит этому гаду выйти сухим из воды.

Не позволит... В этом я уверена.

Глава 11

Вечер прошел в каком-то тумане. Он облеплял меня со всех сторон, подкидывал давно забытые воспоминания и понимание – все закончилось. Да, еще не доказана вина профессора Шинару, но и тайны, как таковой, не осталось.

Как не осталось и трепета перед этим человеком. Только гадливое чувство отвращения выжигало в душе огромную дыру.

– Не спится?

Появления Винсента не стало для меня неожиданностью. Напротив, я ждала его. Знала, что, несмотря на то, что он усердно притворялся спящим, вслед за мной, все равно спустится вниз, когда я улизну из спальни.

– Угу, – отозвалась едва слышно, так и не повернувшись к нему лицом.

С первого этажа заснеженный сад казался вовсе не лабиринтом, отсюда не было видно ровным счетом ничего, кроме высоченных сугробов. Крупинки снега блестели под тусклыми лучами молодой луны, но от былого волшебства не осталось и следа. Или дело вовсе не в ракурсе, а в моих собственных ощущениях?

– Мне остаться или уйти?

Винс подошел и обнял меня со спины. От него исходило спокойствие, такое необходимое именно сейчас.

На его вопрос я не ответила, заговорила, выплескивая все скопившееся смятение:

– Он так хорошо играл свою роль. Так убедительно звучали его слова. Я восхищалась им, боготворила, мечтала стать похожей. Такой же уверенной и смелой, способной на решительные шаги и эксперименты. А оказалось...

Я судорожно вздохнула, пытаясь справиться с подступившей к самому горлу тошнотой.